Рэнрэн Томару – смуглая девушка в спортивных шортах, потрясающая кастетами. Она, к слову, не торопилась нападать и, видимо, решив немного размяться, энергично перепрыгивала с ноги на ногу.
– Куроганэ-кун, я видела твой матч с Охотником! Это было круто! – тепло улыбнулась девушка.
Икки усмехнулся.
– Большое спасибо, Томару-сан. Приятно слышать похвалу от третьего ранга академии.
– Хонорифики* – это хорошо. Но к чему они, ведь мы ровесники. Кстати, вот что странно. Ты хорошо сражаешься и при этом остался на второй год. Почему?
– Аха-ха, ну… всё очень сложно.
– Заня-я-ятно. Эх, не знаю, что там с тобой произошло. Одно жалко: на моей параллели нет таких сильных блейзеров, как ты.
– А как же Сайдзё-сан, четвёртый ранг?
– Даже не напоминай. Спору нет, он силач каких поискать, но при этом он даже коснуться меня не в состоянии. Обычный вентилятор… Впрочем, ты не лучше. Раз едва справился с Охотником, меня не одолеешь. – Милая улыбка сменилась на свирепый оскал. – Я покажу тебе, что значит третий ранг!
Внезапно Томару исчезла.
«Стелс-режим, как в Зоне невидимости? Нет. Я слышу, как она бежит, рассекает воздух, отталкивается ногами от арены. Да и её фигура мелькает то тут, то там».
Безусловно, девушка не исчезла, а разогналась до огромной скорости.
Такова была суть её благородного искусства.
Сеть Маха позволяла Томару постоянно ускоряться, игнорируя сопротивление воздуха.
– Я ожидал чего-то подобного, но чтобы настолько быстро…
– Вживую ощущается иначе, чем на записи, да?
– Угу, не поспеваю за тобой… Так вот зачем ты решила поболтать в самом начале. Отвлекла меня, а сама прыгала, накапливая начальную скорость, верно?
– В точку! Начальная скорость – единственное уязвимое место моей силы. Но небольшой разгон, и вот я уже несусь на пятистах километрах в час! И это только начало! Подожди, сейчас я преодолею звуковой барьер, и тогда Сетка Маха покажет себя во всей красе!
Томару отскакивала от стен арены и, перечёркивая все законы природы, неслась всё быстрее и быстрее.
Восемьсот километров в час, девятьсот, тысяча, тысяча сто… тысяча двести!
Она превысила скорость звука*.
Человеческий глаз больше не мог уследить за ней.
– Теперь понял? Я не просто исчезаю, как Охотник! Я становлюсь неуловимой! Тебе не победить меня, Куроганэ-кун!
– А если я поймаю тебя, сдашься?
– Ха-ха!.. Да! Если сможешь! Но ничего не выйдет! Прости, но твой путь к Фестивалю окончен! Получи! Сверхзвуковая атака!..
Томару разогналась настолько, что даже сверхчеловеческая реакция не помогала Икки уследить за ней. Она замахнулась кулаком, чтобы поставить точку в поединке, и, зайдя противнику за спину, нанесла мощнейший удар!
– Чёрный дрозд!*
Выброшенный на непостижимой скорости, более двух Махов, кулак хлопнул, разрывая воздух.
Казалось, Икки проиграл.
Он не успевал не то что заблокировать удар или уклониться от него, но и просто среагировать.
Томару мысленно уже праздновала победу. Однако…
– Глупая она, – насмешливо вздохнула невысокая сребровласая девушка, разместившаяся с самого края трибун.
Сидзуку Куроганэ, младшая сестра Икки. Непревзойдённая красавица и рыцарь В-ранга по прозвищу Лорелей, которому она была обязана своеобразным способом победы над врагами – утоплением.
– В бою с Охотником трудности онии-саме доставила вовсе не Зона невидимости...
Безусловно, Рэнрэн не слышала её. Но вскоре она и сама поняла, как ошибалась.
«Э? Что-то здесь не то…»
Взгляд... Икки смотрел прямо на неё. А ведь она двигалась быстрее звука!
«Б-быть того не может! Он отследил меня?!»
В следующее мгновение парень сместился в сторону, уходя с траектории кулака.
Сверхзвуковой удар рассёк воздух, Рэнрэн по инерции сделала шаг вперёд…
А Икки схватил девушку за воротник ветровки, крутанулся вокруг своей оси, точно волчок, и уложил на арену.
– Кха…
Рэнрэн ощутимо приложилась спиной о каменный пол. Когда она перевела дыхание и подняла взгляд, то увидела у своего носа остриё чёрной катаны.
– Я победил.
– …
Томару поморгала.
«Э-э, что это сейчас было? Как он поймал меня?.. Я что… проиграла?»
Сеть Маха была прервана, и вся набранная скорость сбросилась.
Постоянное движение – вот ключ к успеху.
Однако противник не позволил бы снова набрать начальное ускорение.
Рэнрэн кивнула, признавая поражение.
