По понятной причине Сидзуку была вне себя от ярости.
«Забрала единственное место, которое я хотела занять — рядом с онии-самой! Ускакала куда-то без его разрешения! Заставила переживать за себя! Предложила безумные правила! Сама себя поставила на край пропасти! А ведь она пообещала онии-саме сразиться с ним в финале! Из-за неё онии-сама чуть не умер в своём поединке! Простить её после такого? Да ни за что!»
— Если она сейчас проиграет… Если не исполнит данное онии-саме слово, клянусь, я спрыгну на арену и убью её этими руками! — закричала Сидзуку, потрясая кулаками.
Куроно невесело усмехнулась.
«Куроганэ, я вообще-то никуда не делась. Постеснялась бы говорить такое перед учителем. Хотя… я прекрасно тебя понимаю. Если бы у меня был горячо любимый брат, а его девушка проигрывала, я тоже злилась бы».
— Но почему ты обвиняешь во всём Вермилион?
— Почему? Потому что она позорит себя.
— В таком случае тебе стоит винить её учителя.
— Учителя?
«Что, Стелла-сан пропустила удар в спину не из-за глупой самоуверенности?» — склонила голову набок Сидзуку.
— Директриса, вы хотите сказать, что Сайкё-сэнсэй неправильно обучила её?
Куроно весело улыбнулась.
— Можно и так сказать. Если допустить, что Нэнэ передала ей и свою небрежность. В любом случае, Кадзамацури и Татара не поймали Вермилион врасплох. Просто ей надоело уклоняться.
— Что?
И тут по залу разнёсся грохот.
Гора камней взмыла к самому потолку и разлетелась по арене.
— Что?! — изумилась Сидзуку.
Безусловно, это была Стелла.
Она отшвырнула обломки и лёгким прыжком вернулась на арену. Ни бензопила, ни лев не ранили её.
— Восемь, — произнёс судья и остановился.
Принцесса беззаботно отряхнулась от пыли и задумчиво протянула:
— Ага-а. Настолько, значит.
Удивились все, кроме, пожалуй, Юи.
«Тц. Когда я врезала ей, то не почувствовала отдачи от попадания по телу».
Она распилила лишь одежду.
Казалось бы, невероятно, но объяснение этому одно — магия, а точнее, магический кокон. Ни для кого не секрет, что его прочность прямо пропорциональна энергетическим запасам блейзера, поэтому барьер Багровой принцессы оказался не по зубам совместному натиску учениц Акацуки.
Кстати, в предыдущем матче Юдай Моробоси точно так же защитился от Икки, но он сделал это от безысходности, тогда как Стелла — от скуки.
И это глубоко ранило самолюбие Юи.
— Тварь… Недооценивать меня вздумала!
— О, можешь не испепелять меня взглядом. Сама виновата. К твоему сведению, я до вчерашнего дня тренировалась под руководством сильнейшего рыцаря Тихоокеанского региона, — хладнокровно ответила Стелла.
Она не смотрела на соперников свысока, просто… они действительно не представляли для неё угрозы.
По сравнению с последней неделей, в течение которой Якши-химэ, знаменитый блейзер гравитации, притягивала тела с околоземной орбиты, разгоняла их до второй космической скорости и обрушивала ей на голову, этот матч был лёгкой разминкой. Догонялки с Юи быстро наскучили ей.
Вот что имела в виду Куроно, когда возложила вину на Нэнэ.
«Но это одна из причин, — подумала Стелла. — Есть ещё кое-что намного важнее».
— Кроме того, прежде чем нападать, я хотела кое в чём убедиться.
— Убедиться?
— Да. Сколько в вас рыцарского духа.
Она должна была так поступить, потому что…
— Если я буду пренебрегать самоограничением, вы все умрёте.
— !..
Безусловно, Стелла осознавала, какой необузданной мощью её наделила природа.
Она могла лёгким движением руки обращать людей в пепел, поэтому ни на секунду не расслаблялась, чтобы ненароком кого-нибудь не убить. И особенно сурово она контролировала силу в бою против тех, кого ненавидела, кто причинил боль её друзьями.
— За вами, Акацуки, до сих пор висит должок, и я не успокоюсь, пока не верну его. Но я не хочу убивать вас, послевкусие потом дурное. Да и… я не считаю вас достойными этого. Вот, например, ты. Пилой размахиваешь, зарубить меня хочешь, а что толку? Нет, в мире есть только один человек, достойный составить мне пару как рыцарь. Только с ним я сражусь в полную силу.
Она берегла свои чувства, свой запал ради того особенного парня, который мог заставить её напрочь позабыть об обязанностях и сдержанности.
— Потому-то я и проверяла, насколько силён в вас рыцарский дух. Сколько сил мне понадобится, чтобы не убить вас, но сломить.
«Образно говоря, я и на третьей передаче первой до финиша доеду», — про себя усмехнулась принцесса и сознательно ограничила свой потенциал.
— А теперь моя очередь атаковать.
И она наконец-то призвала Леватейн.
Воздух мгновенно накалился, а на плечи как будто опустилась незримая, но очень тяжёлая ладонь.
