На ней была белая юката с узором из красно-жёлтых цветков чертополоха. На ноги она обула низкие сандалии гэта, а в руки взяла небольшую сумочку. Ярко-красный пояс оби обхватывал её стройный стан и завязывался на спине большим бантом.
Стелла крутанулась, и свободные концы оби колыхнулись, будто рыбий хвост.
— Очаровательно! Как хвост у золотой рыбки!
«Если я выйду на фестиваль, то точно смогу затмить всех!»
— О-о, тебе очень идёт, Стелла-сан, — сказала Сидзуку.
Её тоже одели.
Она выбрала юката цвета индиго, усеянную белыми цветами ириса и линиями, похожими на морские волны, что отлично сочеталось с серебристыми волосами и бледной кожей.
Таким образом, одна соперница предпочла яркий дизайн, другая — сдержанный.
И…
«Ч-что?»
Стелла ощутила смутную тревогу и снова взглянула на себя в зеркале, но всё равно ничего не поняла.
«Если сравнивать с Сидзуку… Не так уж оно и идёт мне».
— Хи-хи. Я вижу, ты тоже поняла это.
— Что это я там поняла? — Стелла поспешно приняла невозмутимый вид.
— Не притворяйся, я вижу тебя насквозь, — хмыкнула Сидзуку. — Тебе кажется, что я выгляжу лучше, не так ли?
— Н-ничего подобного! Наоборот, я намного милее тебя!
— Правда? Тогда пойдём к онии-саме.
— …
«Нельзя. Сперва надо понять, в чём дело. И всё-таки почему?..»
Сколько бы Стелла ни крутилась перед зеркалом, с какой бы стороны ни смотрела на себя, она ничего не понимала, поэтому обратилась за помощью к девушке-помощнице:
— С-скажите, кто из нас выглядит лучше: я или Сидзуку?
Девушка неловко улыбнулась — не так-то просто было ответить на такой вопрос — и постаралась ответить как можно честнее:
— Думаю, вы обе смотритесь чудесно. Красивая одежда подчёркивает вашу индивидуальность.
Стелла обладала идеальной фигурой, а потому могла носить практически что угодно. Дело было не во внешности.
— Мне кажется, юная леди лучше знает правила ношения юката.
— Лучше…
— Именно, — кивнула Сидзуку. — Не забывай, я происхожу из древнего рода самураев. Просто я люблю платья, вот и ношу их чаще, а так дома во время разных мероприятий мне приходится носить кимоно. Естественно, меня учили, как правильно делать это. Например, ходить так, чтобы подол не задирался, или не смотреть в лицо собеседника. — Она ткнула пальцем в юката Стеллы.
— !..
Принцесса опустила взгляд.
«Ой, а я и не заметила! Наверное, юката сбилась, когда я крутилась перед зеркалом».
— Когда разговариваешь, держи спину прямо, но смотри вниз, будто смущаешься. Держи руки перед собой, не расставляй их шире плеч. На первый взгляд, мелочи, да? Но вместе они складываются в единую гармоничную картину. Кимоно — это не платья. Их красота не в яркости или броскости, а именно в скромности. То есть! Твоим телу и движениям недостаёт скромности!
— Эй!
Кимоно, юката, хакама — всё это часть японской культуры, пропитанная национальными обычаями и традициями.
Сидзуку родилась и выросла в Японии, поэтому ориентировалась в тонкостях культуры, как рыба в воде, а вот Стелла, коренная европейка, ничего об этом не знала. И чем глубже она погружалась, тем больше ошибок совершала. Странные позы и рефлекторные жесты говорили об отсутствии тренировок.
«Этикет — вещь сложная, за день ему не научишься. Я вон сколько училась правильно носить платья и вести себя за столом», — вспомнила принцесса.
— Вы правы, юката мне не к лицу.
— Что вы, Стелла-сама! Вы выглядите очень даже неплохо!
— Спасибо, конечно, но…
«Неплохо» было мало для победы. На кону стояла её гордость как женщины, как девушки Икки.
«Я уже проиграла Сидзуку, а ведь против меня Сара и Алиса. Значит, кимоно — не вариант. Но тогда что?..»
Стелла забеспокоилась всерьёз.
И тут Сидзуку сделала пару изящных шагов и прошептала ей на ухо:
— Могу помочь, если не возражаешь.
— Ты?
— Ну, ведь Сара-сан одевается не сама, ей помогает Алиса. Думаю, тебе тоже добрый совет не помешает.
Стелла прищурилась и с недоверием посмотрела на неё.
— Ты лжёшь. Ты никогда не станешь помогать мне. Уверена, ты замыслила какую-то подлость. Но ты меня не проведёшь.
Они с самого начала цапались примерно так же, как и невестка со свекровью. Откуда вдруг такая забота?
Сидзуку опечалилась.
— Ты мне не доверяешь. Впрочем, это правильно, я же золовка, но всё же это очень грустно. Что бы я ни говорила, я признаю тебя девушкой онии-самы.
— Правда?
— Конечно, иначе не дала бы даже близко подойти к нему. Всеми правдами и неправдами я гнала бы тебя прочь, до самого края земли, где и прикончила бы. Я это могу, ты знаешь… Но ты… Ты первая, кого я признала. И я не хочу, чтобы вокруг онии-самы увивалась неподготовленная, но при этом охочая до его тела девушка. Не хочу, чтобы та, кого я признала, проиграла ей.
— Сидзуку… ты…
— Ты примешь мою помощь… онээ-сама? — взяв её за руку, спросила Сидзуку.
«Она ещё ни разу не называла меня так, как сестру! А я и не знала, что она так обо мне думает!» — обрадовалась Стелла и с широкой улыбкой сжала её ладонь в ответ.
— Прости, пожалуйста, что сомневалась в тебе! Давай вместе сметём эту Сару!
— Да, давай!
— Отлично! Тогда скажи, в чём я буду выглядеть просто сногсшибательно?
