- В таком случае начнем с ромулианского эля! - Подмигивая дракону, он заговорщицки прошептал: - Мы храним этот не вполне легальный груз именно для таких случаев.
Он принял у бармена бокал, наполненный голубой жидкостью, и вручил его Пэну.
Пэн принял предложенное. Осторожно понюхав, он опасливо сделал глоточек. Жидкость легко проникла внутрь, показавшись ему кислой, и у него в желудке стало быстро расти теплое пятно.
"Недурно", - заметил он.
С почти разочарованным лицом Аргонакс спросил:
- Не зацепило?
Поскольку в качестве первого знакомства со спиртным ромулианин предложил Пэну один из самых могучих напитков, то и ожидал он, по крайней мере, что у дракона крылья отвалятся!
Пэн поразмыслил немного, затем сказал:
"Приятный вкус. - Тут он запрокинул голову и одним глотком осушил почти полный бокал. - Что там дальше?"
Ромулианин вытаращил глаза. Пэн даже не вздрогнул! Почти любой на его месте теперь без памяти валялся бы на полу, а уж вырвать должно было наверняка.
- М-м, на этот раз дам тебе чего-нибудь попроще. Ты только полегче! Не торопись так, а то Сипак меня со свету сживет!
После этого он дал Пэну смесь водки с апельсиновым соком.
Вечеринка продолжалась, набирала обороты, шумела. Алкоголь лился рекой, и люди чувствовали себя все непринужденнее. Пэн, избавившись от своих тревог, стал получать удовольствие. А заключив, вместе с окружающими, что спиртное действует на его организм не сильнее фруктового сока, он принялся пробовать все подряд. Тем не менее, он не забывал совета Сипака и прихлебывал понемногу.
Вскоре настало время большого сюрприза. Несколько хохочущих сотрудников Службы безопасности вынесли большущий торт. Те, мимо кого проносили эту громадину, тоже начинали смеяться. Пэн не мог понять, в чем там дело, пока не разглядел сие произведение кулинарного искусства. Несколько его друзей подтащили торт прямо к нему. Торт украшало изображение двоих совокупляющихся драконов, причем один из них был, несомненно, бронзовым, и этот бронзовый расшвыривал направо и налево десантное снаряжение, приговаривая: "Парень простой я, парень простой!"
За тортом следовала еще одна процессия, неся странной формы бутылки и бокалы на тонких ножках. Когда хлопнули пробки, Пэн обернулся к Аргонаксу и спросил:
"Что это? Я ничего подобного раньше не видел".
- Это шампанское, - ответил начальник Службы безопасности. - И Земля единственное место, где производят достаточно такого вина, поэтому его нечасто увидишь. - Он опять заговорщицки подмигнул дракону. - Прихватили его вместе с ромулианским элем, тоже нелегальный груз! Для нашего брата ничто не слишком! - сказал он, оглядываясь, дабы убедиться, что вокруг никого, кроме представителей его отдела!
Пэн только смотрел, как посуда наполнялась пузырящимся напитком. Когда налили всем, Аргонакс встал и поднял свой бокал:
- Предлагаю тост за первого дракона на Флоте, ставшего не просто десантником, а командиром отделения!
Поднялись и со звоном сомкнулись сосуды, а затем каждый проглотил содержимое.
Едва Пэн донес свой бокал до носа, как пузырьки заставили его чихнуть. Потом еще, еще и еще! Ему не удалось даже пригубить жидкость, не то что проглотить. Когда все отошли от дракона, Аргонакс заметил:
- Хорошо хоть у нас на борту нет огненного камня! Ты бы все запалил! Давай-давай, выпей. Плохая примета, если тот, за кого сказан тост, не допьет своего.
Пэн сумел задержать чих настолько, чтобы успеть наклонить бокал и осушить его. Когда жидкость достигла желудка, у дракона внутри будто бомба взорвалась. Потом у Пэна закружилась голова и он почувствовал, как у него отказывают все тормоза. Он повернулся спросить Аргонакса, что все это значило, но вместо того, шатаясь, налетел на ромулианина.
Стараясь удержать и себя, и нетвердо стоявшего на ногах дракона, Аргонакс спросил:
- Пэн, что с тобой? - Пытаясь придать дракону устойчивое положение, он бормотал себе под нос: "Прибьет меня Сипак!". Потом опять заговорил с бронзовым: - Пэн, прошу тебя, скажи, как ты себя чувствуешь?
Пэн икнул, затем сказал:
"Не так чтобы очень хорошо, сэр".
И, громко ухнув, сел на палубу. Тиффани прошептала Аргонаксу: "Надо бы скорей позвать Сипака."
Действие алкоголя усиливалось, и Пэн начал выказывать все классические признаки опьянения. Зрачки его больших глаз расширились, а их вращение замедлилось до вялого зеленого. Затем, ко всеобщему изумлению, Пэн стал почти безукоризненно напевать официальный вулканитский гимн корабля. Без слов, разумеется, но звуки драконы издавать способны.
К тому времени вечеринка затихла, все наблюдали за бронзовым, ошеломленные резкой сменой его поведения, и гадали, что он будет делать дальше. Ждать им долго не пришлось. Частично справившись с вялостью членов, Пэн встал и начал кое-как танцевать джигу, при этом крылья и хвост очень ему мешали. Некоторые зазевавшиеся зрители полетели на пол, когда Пэн крутанулся, потащив за собой хвост.
