Последние несколько дней она беспокоилась за Сипака - он стал придирчивым, раздражительным, ну просто на себя непохожим. Когда она спрашивала, в чем дело, он отвечал только:
- Такое ощущение, словно мне за шиворот бросили горсть муравьев. Все время что-то зудит.
- Почему бы тебе не обратиться к одному из целителей? - спрашивала она.
- Потому что это не слишком меня беспокоит! - ворчал он.
- Прекрасно, раз так! Смотри только, не пришлось бы мне за тебя волноваться, когда ты разболеешься не на шутку!
Но его состояние продолжало беспокоить ее.
В тот вечер они с Амандой ждали его к ужину, и он-таки наконец показался. Сильно запоздав.
Карен ничего не сказала, поскольку Аманда просто не обратила на него внимания. Сипак сидел мрачный и толком ничего не ел, разве что поковырялся кое-где, а потом, ни слова не говоря, отправился в сад.
Карен уже собиралась пойти за ним вслед, когда Аманда остановила ее:
- Дай ему побыть одному.
- Вот еще. Он вел себя непотребно, и я собираюсь ему это высказать. Сначала он опаздывает, потом едва притрагивается к приготовленному тобой великолепному обеду, а в довершение всего, надувшись, идет в сад! При все желании я не могу назвать это вежливым поведением.
- А ведь ты еще не поняла, это точно. Да и он вряд ли, - заметила Аманда с искоркой в глазах.
- Что не поняла? - спросила Карен.
- Я достаточно насмотрелась на Сарека, чтобы запомнить эти характерные признаки. Пришло Время Сипака. По-моему, для него рановато - Спок не уходил в свое Время, пока не стал много старше, чем сейчас Сипак - но мы все так же мало знаем о детях вулкано-земных браков.
Карен, наконец поняв, о чем ведет речь Аманда, сказала:
- Нет.
- Боюсь, что да.
- Что же будет? Он никому не обещан! - воскликнула Карен.
- Ой, да это не обязательно, - ответила Аманда. - Найдутся женщины, которые "помогут" мужчине через Пон Фарр, но без душевного единения. Лучше всего, однако, если бы он был соединен с кем-то. К тому же, он - неплохая партия для любой женщины. На твоем месте я бы его не упустила.
Карен стояла, ошарашенно разинув рот, пока Аманда подмигивала ей.
- Не хочешь ли ты сказать... нет, ты, конечно, не можешь иметь в виду... меня?! - пропищала она. - И как же мне быть? Выйти и сказать "ты в Пон Фарр, женись на мне?" Да он засмеется и убежит - искры посыпятся!
- Откуда ты знаешь? - поинтересовалась Аманда. - Уже спрашивала?
- Вообще-то нет, но... - Карен задумалась. - Знаешь, а мысль-то неплохая. Но мне хочется официального бракосочетания... всегда хотелось. Не желаю просто слиться с чужим разумом, а потом прыгнуть в койку. А еще мне хочется, чтобы все было по-вулканитски. Я, конечно, не вулканитка, но Сипак - вулканит, да и я воспитывалась в здешнем духе. Как ты думаешь... Т'Пау присоединится к нам, как того требуют традиции?
Теперь у Аманды стал задумчивый вид.
- Не знаю. Она была против того, чтобы на церемонии бракосочетания Спока присутствовали земляне и стояли рядом с ним, но, поскольку они вели себя соответственно случаю и шуточек не отпускали, Т'Пау смягчилась. Завтра должен вернуться Сарек. Я спрошу его, что он по этому поводу думает, и не попросит ли Т'Пау присоединиться к тебе. А ты пока обрабатывай Сипака.
Карен сделала, как велели, и получила почти тот самый ответ, на который рассчитывала.
- Не болтай чепухи, - ухмыльнулся Сипак. - Это не мое Время. Слишком рано. Даже у чистокровных вулканитов в моем возрасте такого не случается. Споку, когда пришло его Время, стукнуло почти сорок! И то еще для вулканита рано.
- Ну, подумай хорошенько, Сипак. Ты раздражителен, ничего не ешь, и, могу поклясться, температура тела у тебя на полградуса выше нормальной! В любом случае, даже если я ошибаюсь и это - не твое Время, тебе стоит задуматься о будущей подруге, - Карен привалилась спиной к Пэну, скрестив руки на груди.
- И ты, насколько я понимаю, предлагаешь себя в качестве добровольца, чуть насмешливо заметил Сипак, едва ли не в тот же миг пожалев о сказанном, но не желая взять слова обратно.
Карен предпочла не обращать внимания на его насмешку.
- Я поступаю самым логичным образом. Ты не знаешь никакую женщину-вулканитку, ты ни с одной из сверстниц не рос вместе, и в возрасте семи лет тебя никому не пообещали. Ты вырос на Земле, тем не менее, ты наполовину вулканит. Я - стопроцентная землянка, но воспитывалась преимущественно на Вулкане, в вулканитских традициях. Я только что закончила самый напряженный вулканитский психотехнический курс, какой только приходилось когда-либо выдерживать землянину. Не думаю, что ты смог бы жить с полностью логичной, лишенной чувств вулканитской женщиной. А со мной, женщиной, которую любишь и уважаешь - сможешь. И я тебя тоже люблю.
Она впервые произнесла это вслух, и знала, что сказанное - правда. Она хотела выйти замуж за Сипака, прожить с ним всю жизнь и растить его детей.
- Хорошо, хорошо, наиболее логично выбрать тебя. Тут я возражать не стану. Но не согласен, что я - в Пон Фарр.
С этими словами он встал и потопал к себе, в комнату, предоставленную ему Академией.
Карен только хихикнула.
