Алый Вопль вернулся в Перламутр-Бич, и курортный мегаполис, ведущий мирную жизнь на берегах Сапфирового моря, опустился в пучину ужаса. Зло, выжидающее долгие годы на дне океана, стремится подняться на поверхность. Отныне Перламутровый пляж — главный туристический центр города — самое опасное и смертоносное место. Доктор Скальд Серпентес сталкивается с тенями прошлого, связанными с кошмарными событиями нынешних дней. Ему предстоит разобраться в том, что происходит с его родным городом, и найти виновных. Отчего с неба сыпется град тухлой рыбы? Зачем древняя ведьма манит Скальда на Крапивный утес? Какую тайну скрывает Заброшенный колодец? Кто такие призраки перламутра и какую участь они уготовили всему живому?
— Может, сыграем во что-нибудь?
— И что ты предлагаешь, Глория?
— Например…
Ее опередил Стив:
— Как насчет «я никогда не»?
— Эй! — воскликнула Дори. — Хорошая мысль! Зак, наливай всем!
— А как в нее играть? — спросила Шелли. — Если чего-то никогда не делал, то пьешь?
— Нет-нет! — опешил Кайл. — Все наоборот!
— А-а… то есть, если ты это «что-то» делал, то пьешь, верно?
— Именно! — кивнула Глория.
Зак наполнил пластиковые стаканчики всех присутствующих спиртным. Закончив дело, он вернулся в объятия своей девушки, Глории.
Дори, чмокнув Стива в губы, прижалась спиной к его груди.
— Будешь мне помогать? — спросила Шелли у своего парня.
— А сама ты не справишься? — хихикнул Кайл в ответ.
— Эй!
— Тебе просто нужно придумать то, что ты никогда не делала, но делали все остальные. Тогда все выпьют, и ты победишь!
Зак замахал руками, прервав их разговор:
— Так-так! У всех напитки есть?!
Друзья дружно подняли стаканчики над костром в центре круга.
— Кто начнет первым? — с прищуром поинтересовалась Дори.
— Кто предложил, тот и должен начинать. Стив, ты первый! — решил вопрос Зак.
— Давай, Стив! — заголосила Глория.
Стив бодро заулыбался, выпрямил спину, обратил свой взгляд в огонь и сказал:
— Я никогда не… занимался сексом в стенах колледжа!
Зак и Глория, смущенно переглянувшись, отпили из стаканчиков.
— Что?! — промычала Шелли. — Правда? Когда?
— После пар, — ответил энергично Зак, — прямо на учительском столе в кабинете географии!
— Вау! А вы те еще искатели приключений! — посмеялась Дори.
— Кто следующий? — обратился ко всем Стив.
— Давайте я! — вызывался Кайл.
Шелли внимательно смотрела на своего парня в ожидании какого-то разоблачения.
— Я никогда не… — протянул Кайл, — не заканчивал секс со шрамами и синяками.
Зак и Глория, Стив и Дори выпили.
— Оу! — завыл Зак. — Вы тоже?!
— Не только вы такие проворные! — усмехнулся Стив.
Шелли напряженно смотрела на своего Кайла.
— А ты бы… хотел этого? Чтобы я тебя… царапала? Кусала? Избивала? Тебе этого не хватает?
Кайл поймал на ее лице тревогу и поспешил успокоить:
— Что ты! Мне все нравится, Шелли! У нас прекрасный секс! Ты чего?! Меня все устраивает!
— Уверен? Или мне лучше покусать тебя в следующий раз?
— Хочешь сейчас это обсудить?
Напряженная пауза затянулась.
— Эй, ребята! — встряла Дори. — Перестаньте! Вы еще успеете провести все эксперименты! Обсудите это дома! Шелли, теперь ты!
Шелли обняла стаканчик ладонями и осмотрелась вокруг: ночь, две луны, шум Сапфирового моря, белый песок под ногами, треск бревен в огне.
Пляжная студенческая вечеринка шла полным ходом.
— Ладно… Итак… Дайте подумать…
Идея пришла довольно быстро.
— Я никогда не купалась в море голышом!
Тут же раздались общие завывания. Выпили абсолютно все, кроме самой Шелли.
— И ты тоже?! — ахнула Шелли, глядя на Кайла.
— Ну, да! А что здесь такого? Мы живем по соседству с морем! Грех не искупаться голышом! Хочешь это исправить прямо сейчас?
— Сейчас?!
— Да, — протянул Зак, — давай, детка, раздевайся! Окунись! Погода сегодня отменная! Вода теплая! Если хочешь, я могу составить тебе компанию?
— Нет уж! — Глория толкнула Зака в плечо. — Ты останешься здесь. И твои трусы тоже. Понял меня? Только мне решать, когда ты их снимешь, чтобы пойти купаться в море.
— Эй-эй, детка, не кипятись! Я же пошутил!
Шелли растерялась. Она часто чувствовала себя белой вороной в этой компании. Ей не приходилось вести такой беспечный и рисковый образ жизни, как ее друзьям.
— Хочешь это сделать? — Кайл наклонился к ней ближе. — Я пойду с тобой.
Шелли обернулась в сторону моря. Ветер, действительно, теплый. И нет никого вокруг, кроме возлюбленного и ее друзей.
— Убедил. Я сделаю это!
— Да! — прокричала Дори. — Давай, милая! Давай! Сделай это!
Шелли опустошила стаканчик, а за ней это сделал и Кайл. Шелли встала на ноги. Держали они ее из последних сил.
— Мы с Кайлом пойдем вдвоем, — сообщила она всем.
— Может, в этот раз Кайл наконец получит свои долгожданные синяки! — посмеялся Стив.
— Помолчал бы уже! — рыкнула на него Дори.
— Не скучайте! — Кайл снял рубашку и бросил в песок. — Скоро вернемся!
— А вы не торопитесь! — подтрунивала Глория.
Кайл обнял Шелли за талию, поцеловал ее в шею и игриво прошептал на ухо:
— Давай, милая, пойдем купаться!
Его ладонь моментально оказалась на ее ягодицах. И следом раздался шлепок.
— Ай! — визгнула Шелли.
Остальные засмеялись.
Друзья проводили парочку озорными взглядами.
Шелли и Кайл отдалились от места пляжной вечеринки. Свет огня угас. Здесь, у воды, оказалось совсем темно. Даже света двух лун не хватало.
— Иди первая!
Кайл грохнулся на песок.
— Ты чего?
— Перепил.
— Может, тогда вернемся к ребятам?
Его голова лениво поворачивалась из стороны в сторону.
— Нет-нет, я в норме! Давай, ты же хочешь этого!
— Не так сильно, чтобы…
— Шелли! Иди в воду. Я сейчас приду. Правда.
Он умел ее убеждать. Кайл обнял голову ладонями, опустив локти на колени.
