Маленькая датская девочка получает загадочное письмо с приглашением в "Экспедицию". Авантюризм берёт своё: она соглашается, и оказывается в Ровенандроме – машине, переносящую путешественников в иные миры, выдуманные и вполне себе реальные! Ведомая таинственной Управляющей, девочка попадает в рождественское приключение, полное чудес, странностей и праздничного настроения. И дино-пауков.
Копенгаген, Дания. Город, бурлящий самыми разными красками. Для любителей музеев он искрится музейными красками, а для любителей асфальта – хоть это и странное увлечение – он хвастливо сияет дорожными. Да и чего таить: особо удачливые способны обнаружить краски магические и чудесные! Уловить их непросто, но в ослепительно-праздничный декабрь шансов куда больше. Датской девочке Ай (имя изменено в интересах безопасности) повезло и того больше: чудеса нашли её сами.
Одним серым декабрьским вечером, Ай получила письмо. Внутри – адрес и приглашение «в Экспедицию, которая навсегда поменяет жизнь тех, кто того заслуживает». Разумеется, обычной семье подобные выходки показались бы вздором, и письмо бы мигом полетело в камин или мусорное ведро.
Само собой, семья Ай обычной не была: жажды путешествий в них было больше, чем слюней, соплей и всего причитающегося. Мол, это досталось им от прабабушки или что-то типа такого. Поэтому уже через десять минут, героиня и её родители спешно шагали по улицам в поисках заветного дома.
Нашли! Его невзрачность соревновалась лишь с унынием засыпающего пасмурного города, да тем фактом, что входная дверь вела сразу вниз. В подвал. Впрочем, подумали они, что может быть плохого в подвальном путешествии?
Ох уж эти датчане…
Спустившись по крутой лестнице, они очутились в просторной комнате. Её едва освещала пара тускло-жёлтых уличных фонарей. Большая часть помещения уютно пряталась во тьме, скрывая от любопытных глаз ни то картотечные шкафы, ни то холодильники.
Казалось, что комната вообще не принадлежит подвальному миру – скорее, какой-то маг одолжил её у почтового отделения для своих подземных экспериментов. В пользу этой “нелепой теории” говорило и то, что стена в конце комнаты могла похвастаться окнами, которые выходили на залитую огнями площадь.
Ай быстро сообразила, что такой глубокий подвал выглядывать на улицу не может.
Её родители верно догадались, что в Копенгагене подобных площадей нет и не предвидится.
Между фонарями разместился небольшой стол, а за ним – задумчивая рыжеволосая девушка в великолепном бирюзовом костюме. Она довольно кивала в такт музыке, играющей по радио, и время от времени отхлебывала дымящийся напиток из розовой кружки. Если она и заметила семью Ай, то старательно не подавала виду: всё это время её глаза оставались закрытыми.
– Может уже пора привлечь её внимание? – шепнула Ай после попыток семьи достояться до внимания. – Мы ждём уже 20 минут, а она нас так и не заметила! Пора бы уже крикнуть, а не то ей точно будет неловко или страшно.
– Скорее всего, и то, и другое. – улыбнувшись, хмыкнул отец. – Кстати, почему её чай не остывает? Пар всё идёт и идёт.
– Тс-с-с. – спокойно ответила им мама. – Мы всегда успеем попасть в передрягу, тут спешить не к чему. К тому же путь дальше нам закрыт, сами видите!
Она многозначительно указала на игрушечную железную дорогу, которая кольцом протянулась по всей комнате. Построенная на больших подпорах, она барьером разделяла Ай и её родителей от хозяйки этого чудного места.
У дороги было два вокзала: первый стоял прямо у входа в комнату, а второй – над столом, прямо у лба девушки! Как раз у его орбиты деловито пыхтел единственный на железной дороге поезд.
Внезапно радио выключилось. Владелица неохотно открыла глаза, чтобы разобраться, что к чему, и увидела посетителей. Ни страха, ни неловкости: девушка широко улыбнулась, помахала рукой, а затем нажала одну из многочисленных синих кнопок на столе. “Клик” – и поезд улиткой пополз с одного вокзала на другой.
Через пять минут, он наконец-то прибыл в пункт назначения – на Вокзал беспокойно шагающей Ай. Она ещё издалека заметила, что из одного из вагонов торчит кусочек белого листочка. Стоило поезду остановиться, как она сразу же рванула за ним.
– Тут сказано “назови число”, и всё! – разочарованно вскрикнула Ай. – Это что, вечерняя школа?!
– Или лотерейщики сошли с ума… – предположил папа.
Мама подошла к Ай и внимательно вгляделась в буквы. Ни тайных символов, ни секретных запахов.
– И правда, хм. Полагаю, вы нам не поможете? – обратилась она к девушке в бирюзовом костюме.
Та в ответ улыбнулась ещё шире и продолжила безмолвно копаться в приёмнике.
В таком случае, – продолжила она, опустившись на колено и приобняв дочь, – многого от тебя не требуется. Просто назови число!
Недолго думая, Ай приложила губы к вагону, из которого она достала инструкции.
– Двести семьдесят четыре – шепнула она.
В ответ, поезд запыхтел и пулей полетел к девушке, которая уже успела починить радио и с интересом наблюдала за семьёй. Она приложила ухо к вагону, довольно покивала и нажала синюю кнопку. Потерев подбородок, она надавила на ещё одну. Это вызвало бурю негодования со стороны радио: оно зашипело и запрыгало прочь от стола. Не обращая особого внимания, девушка выключила его и продолжила обдумывать следующий ход.
Щелчок – и напиток в кружке перестал дымиться.
Ещё один! Фонари замигали с безумной скоростью.
