– Это наше первое свидание, – Ник прикоснулся большим пальцем к моей нижней губе, – и я хочу сделать все правильно.
Я тяжело сглотнула.
– Ты все делаешь правильно.
Тень улыбки скользнула по его губам.
– Я на вершине.
– На вершине?
– Близок к победе. И ты не делаешь ничего, что могло бы ей помешать.
Ник снова целовал меня. Медленно и со вкусом. А затем ушел в комнату, чтобы переодеться.
Пока я ждала Ника, обмахиваясь и пытаясь восстановить дыхание, меня осенила идея. И прежде чем успела отговорить себя от озорства, я сняла трусики и убрала их в сумочку.
– Этот пункт есть в моем списке, – со смехом пробормотала я.
Я съежилась и прошептала:
– Оставь меня в покое.
– Ты в порядке?
Я подпрыгнула от неожиданности, но это оказался Ник. Стоя в коридоре, он внимательно смотрел на меня.
– Да. Все хорошо. Замечательно.
Он присоединился ко мне на кухне. Надев черную футболку, кожаную куртку и ботинки, Ник стал выглядеть очень мрачным и опасным. Одним своим присутствием он прогнал Стива, а земля под моими ногами вновь стала твердой.
– Спасибо, – сказала я, когда мы направились к двери.
Ник мрачно кивнул, даже не поинтересовавшись, за что я его благодарю.
С наступлением темноты на улице громко застрекотали цикады и сверчки. Желтый свет заливал небольшую тихую улочку. Ночь буквально дышала жарой и ожиданием.
– Я не взяла с собой шлем. Думаю, стоит поехать на моей машине. – А когда мы направились к моему «приусу», небрежно бросила через плечо: – Кроме того, неразумно ездить на мотоцикле без нижнего белья.
Николай остановился как вкопанный. Я бы посмеялась над выражением его лица, если бы сама не умирала от желания.
– Ты не?..
– Нет. – Я застенчиво улыбнулась. – Кажется, ты просил меня перестать носить трусики. Полагаю, что смогу сэкономить, если тебе нечего будет рвать.
– Я передумал, – заявил Ник. – Мы заказываем пиццу.
Я рассмеялась и открыла машину.
– Нет-нет-нет, ты хотел пригласить меня на свидание, так что поехали.
– Самая глупая идея из когда-либо пришедших в мою голову, – проворчал он.
Хихикнув, я кинула ему ключи.
– Ты за рулем. Не знаю, куда мы направляемся.
– Как и я, – заметил Николай, садясь за руль.
Устроившись на водительском сидении, он с минуту таращился на приборную панель.
– Какого черта? Выглядит как заросший гольф-кар.
– Да ну тебя. – Я показала Нику кнопку, и он завел машину. – Может, здесь и не сотня лошадок, но машина не вредит окружающей среде.
– Ну если ты так говоришь… Так куда едем?
– В городе есть небольшой итальянский ресторанчик. Мне он нравится. Внутри полумрак, на каждом столике стеклянные подсвечники и клетчатые красно-белые скатерти.
Я не стала добавлять, что каждый раз, ужиная там с Нэнси и Хейли или Нейтом и Гриффом, мечтала оказаться в нем на свидании. А сегодня как раз представилась возможность.
Ник с нежностью посмотрел на меня.
– Звучит прекрасно.
Он завел машину и выехал с подъездной дорожки. На первом же светофоре двигатель перестал работать.
– Черт, она заглохла, – посетовал Николай, отыскивая на приборной панели аварийку. – Я сделал что-то не так?
– Машина не заглохла, а переключилась на электричество, чтобы экономить энергию.
Он нахмурился.
– Я куплю тебе другой шлем и оставлю его у себя.
Я хихикнула, ведь если честно, даже разочарование Ника в моем автомобиле невероятно заводило меня. Подумать только, татуированный байкер на «приусе»! Постоянно путешествующий одинокий волк снимает квартиру и не имеет понятия, что с ней делать! И все ради меня. Я хотела попросить, чтобы он развернулся и возвращался домой, где мы закажем пиццу, но потом решила, что Ник прав: предвкушение слегка пьянило, как будто я выпила пару бокалов шампанского.
Я показывала Нику дорогу, и вскоре мы добрались до маленького ресторанчика в центре Гарден-Сити с названием «Рим». Заняли кабинку в задней части зала, и официантка принесла нам ламинированное меню.
– Напитки?
Я заказала два бокала домашнего вина, а Ник пиво.
– Мне нравится твоя квартира – сообщила я, пока мы ждали возвращения официантки. – Не думаешь поискать работу?
– Пока не знаю. Прежде чем вернуться, я выиграл в Джексонвилле немного денег. Так что пока планирую пожить на эти средства, а там посмотрим.
– Разве Джексонвилл не крупный город? – уточнила я.
– Да, так и есть. – Ник понизил голос. – Даже слишком крупный.
Я накрыла его руку ладонью.
– Трудно пришлось?
Он пожал плечами.
– Я рискнул. – Ник посмотрел на наши переплетенные пальцы, а затем мне в глаза. – Это того стоило.
Казалось, воздух между нами исчез, а физическое влечение вспыхнуло с новой силой, на этот раз гармонируя с потребностью просто полежать с ним в постели, просто побыть вместе.
Но поскольку испытывать что-то к человеку – не то же самое, что говорить, я сказала лишь:
– Мне нравится проводить с тобой время, Ник. Очень сильно нравится.
– И мне, – ответил он. – Но я ничего не смыслю в отношениях. С одной стороны мне хочется схватить тебя, перекинуть через плечо…
– Как пещерный человек.
