После того как скудные пастбища в близком и дальнем окружении лагеря сведены, кочевники должны откочевывать дальше в поисках новых пастбищ для животных и новых мест для разбивки своих палаток. В зависимости от количества дождя, выпавшего в последнее лето, на одном месте остаются от четырех до десяти недель.
Незабываемое зрелище представляет собой подии! мающийся лагерь туарегов, когда в путь отправляются верблюды с высокими тюками на горбах, а мужчины, женщины и дети садятся на своих скакунов. Перекочевывает целый народ.
Нет жизни, которая была бы более свободной и вольной, чем жизнь кочевника, и в то же время так тесно связанной с лишениями и опасностями. Как правило, откочевывают они не дальше соседней долины на другой стороне горной цепи. Такой переход можно совершить за день. Однако в наиболее засушливые периода туарегам приходится иногда ездить целые дни и неделя в поисках местности, где есть вода для человека и пастбища для животных.
По-видимому, на больших пространствах Западной Сахары первоначально обитали негроиды, потомки которых (соннике, сонгхаи, сереры) живут сегодня намного южнее, в районах Сенегала и Нигера. Крупное объединение берберских племен — зенага — продвинулось из района Марокко на юг, вытеснив или поработив коренное население. Зенага заняли основные солеварни Тегаза, дошли до пограничных областей Судана, где основали государства и города (среди них Нагу). В IX веке в Мавританию из Вади Дра проникли арабские племена — берабиш, захватили солеварни Тегаза и подчинили себе берберов. В XV веке из Туниса пришли предки теперешних кунта, первоначально арабов, которые смешались с берберами и негроидами. Уже в XIV столетии произошли крупные переселения в эти районы арабских племен — бени хасан, шебанат и аулял делим, которые в течение веков смешались с племенам! берабиш и кунта. Коренными берберами в Западной Сахаре мы, как правило, считаем малоизвестные племена Рио-де-Оро и проживающую к югу от этого района остаточную группу зенага. Все остальные народы Мавритании произошли от смешения арабов и берберов.
Иерархический порядок и основанная на нем социальная организация мавров объясняются передвижениями племен, а также историческими событиями, из которых должно быть упомянуто только одно, поскольку оно в настоящее время приобрело новое политическое значение: это образование в X и XI веках государства аль-моравидов.
На высшей ступени иерархической лестницы мавританских племен стоят воины (хасаны), аристократический слой. Почти наравне с ними по происхождению — марабу, мусульманские муллы и учителя корана, которые занимаются также и торговлей.
Подчиненные берберские племена стали теперь вассалами, выплачивающими дань, а живущие в немногочисленных оазисах крестьяне — харатины, преимущественно негроидного происхождения, — крепостными. Рабы и кузнецы образуют самую низшую социальную касту.
Наиболее значительные племена Западной Сахары на побережье Атлантического океана — текна и биляд делим; в вади Атвила — биляд бу саба, их соседи на северо-востоке — регайбаты, к югу живут кунта и берабиш, а зенага кочуют севернее Сенегала.
Из южных мавров, живущих вблизи Нигера и Сенегала, следует упомянуть трарса и бракна.
Преимущественно эфиопоидные народы, живущие на юго-востоке Сахары (Тибести, Борку, Эннеди, Северный Канем, Северный Вадан), делятся на две группы: 1) тубу, даза и горане; 2) бэле и загава.
