– Погоди, – перебил он. – Джози, ты избегаешь меня, а я не понимаю почему. Надеюсь, не потому, что ты передумала.
– Насчет чего?
– Насчет меня.
И снова молчание.
– Это не я не хотела перемен.
Он против воли улыбнулся.
– Послушай, мне тридцать четыре, и я уже не помню, когда занимался этим в последний раз, так что прости мне мою подростковую неловкость.
– Ты о чем? – спросила она.
– Я звоню, чтобы пригласить тебя на свидание.
Опять молчание.
– В понедельник вечером я иду на вечеринку по случаю выхода моего начальника на пенсию и хочу пригласить тебя с собой. Понедельник уже завтра, и вообще там не будет ничего особенно захватывающего, так что, если ты откажешься, я не обижусь.
– Разумеется, я пойду, – ответила она просто.
«Разумеется». Можно подумать, никакого иного ответа он не должен был предполагать. Ладно, положим, он и не ожидал, что она завизжит от радости, но немного побольше воодушевления проявить можно было бы? Может, она просто не успела отойти от потрясения?
– Ладно, тогда до завтра.
– До завтра.
– Я заеду за тобой в семь вечера.
– Ой, нет.
– Ты вспомнила, что у тебя другие планы?
– Нет, дело не в этом. Просто не нужно заезжать за мной домой. Лучше встретимся где-нибудь в другом месте.
Сердце у него снова забилось быстрее, как бывало, когда ему удавалось избежать падения.
– А я хочу за тобой заехать.
– Я не могу тебе этого позволить. Моя мать устроит тебе выволочку, а служанка, чего доброго, наведет порчу.
– Всю жизнь только об этом и мечтал.
– Нет, серьезно, мы можем встретиться где-нибудь еще.
– Нет, серьезно, я хочу за тобой заехать.
– Перед свиданием, – уточнила она, как будто хотела убедиться, что верно все поняла.
– Ага.
Возвращаясь с телефоном обратно в кухню, он улыбался. Господи, до чего же здорово. Он все-таки одолел этот склон. Крутенький был спуск.
– Послушай, прости, что я так отозвался о Джози… ну, о ее фигуре, – подал из гостиной голос Джейк. – Это было невежливо.
– Еще как.
Адам забрал из кухни свое пиво и пристроился рядом с Джейком на диване.
– Хлоя будет на седьмом небе от радости. Она всегда мечтала, чтобы ты начал с кем-нибудь встречаться.
Адам знал, что Джейк все выходные пытался дозвониться до Хлои и выяснить, действительно ли она покупает дом.
– Ну как, удалось тебе связаться с ней?
– Нет. Она не берет трубку, – пробормотал Джейк, не отрывая глаз от экрана. – И я тоже рад за вас с Джози.
– Спасибо.
Джейк немного помолчал, потом произнес:
– Пожалуй, я бы сейчас съел кусочек шоколадного торта.
В понедельник, в первый рабочий день после праздников, Джейк отправился к Хлое в кафе. Дозвониться до нее он так и не смог и едва удержался, чтобы не явиться к ней в квартиру.
Она собралась купить дом.
Медленно, но верно она отдалялась от него, а он не понимал, как ее удержать.
В послеобеденное время клиентов в кафе по обыкновению не было, и Хлоя, сидя за одним из столиков в зале, читала «Полную энциклопедию домовладельца». Волосы у нее были заплетены в длинную косу. Она всегда убирала их так, когда они с Джейком собирались кататься на лыжах или отправиться на пешую прогулку. А иногда утром она становилась перед зеркалом в ванной и со вздохом вскидывала руки, чтобы заплести косу, потому что больше никакая прическа не могла удержать эту гриву. Ему вспомнилось, как колыхалась ее грудь под футболкой, пока она плела косу, и как он подходил к ней сзади и целовал в шею, а потом подставлял ладони под ее груди. Как-то раз они даже в таком положении занимались любовью, глядя друг на друга в зеркало: она с руками, вскинутыми к волосам, а он – накрыв ладонями ее груди.
Хлоя вдруг глубоко вздохнула, как будто уловила что-то, витающее в воздухе. Она подняла глаза, увидела, что к ней приближается Джейк, немедленно вскочила и спряталась за прилавком. Хорошо хоть, не забилась в подсобку, как в прошлый раз.
Видя, что она попятилась, Джейк остановился в нескольких шагах от прилавка.
– Можешь не отходить дальше.
Она кивнула на кофеварку.
– Горячо.
Она до сих пор не утратила способности улавливать его чувства, и его эмоции до сих пор вызывали у нее горячий отклик.
– До сих пор?
– Это не прекратилось в тот миг, когда ты мне изменил. А жаль.
Он на миг отвлекся, чтобы оценить точность попадания. Это не был удар ниже пояса, однако совсем мимо цели он тоже не прошел. Шпилька угодила в точности туда, куда была нацелена.
– Я все выходные пытался до тебя дозвониться.
– Я знаю. – Похоже, она не очень понимала, куда девать руки. Сначала сцепила их в замок, потом сложила на груди и наконец засунула в карманы джинсов. – Я была немного занята.
– Все очень жалели, что тебя не было на праздничном ужине у моих родителей.
– Я тоже жалела, что не могу пойти, – сказала она. – Как все прошло?
– Честно говоря, не знаю. Нас с Адамом отправили домой в самом начале за то, что затеяли снежный бой.
Хлоя слабо улыбнулась.
– Ты слышала, что Адам пригласил Джози Сиррини на свидание?
– Джози позвонила мне сегодня и рассказала. Я рада за них.
