Лишь 3 сентября 1939 года Англия и Франция объявили Германии войну. 4 сентября был подписан франкопольский договор о взаимопомощи, фактически так и не получивший реализации. В тот же день английские ВВС (десять бомбардировщиков) осуществили налет на рейд в Киле. Операция оказалась малорезультативной. Англичане потеряли половину самолетов. В дальнейшем неоднократные просьбы поляков к французам и англичанам о военной помощи оставались без ответа.
Пользуясь бездействием Англии и Франции, германское командование усиливало удары в Польше.
1 сентября Варшаву покинул президент страны Игнаций Мосцицкий, 4 сентября началась эвакуация правительственных учреждений, 5 сентября из Варшавы выехало правительство, а в ночь на 7 сентября — Верховный главнокомандующий Эдвард Рыдз-Смиглы.
Первая немецкая часть достигла Варшавы 8 сентября. Во второй половине дня 14 сентября германский 19-й моторизованный корпус занял Брест.
Исходя из этих событий, Советский Союз вынужден был предпринять конкретные действия, непосредственно связанные с Польшей. В частности, 17 сентября 1939 года начался так называемый польский поход Красной армии, который в советской историографии обозначен как освободительный поход РККА — военная операция Красной армии в восточных областях Польской Республики, которая продолжалась до 29 сентября и итогом которой стало их присоединение к Украинской и Белорусской Республикам (в качестве Западной Украины и Западной Белоруссии соответственно) и к Литовской Республике (часть Виленского края).
В операции принимали участие соединения Киевского и Белорусского военных округов, усиленные частями Калининского и Московского военных округов.
В результате этой операции под контроль СССР перешла территория в 196 тысяч квадратных километров с населением около тринадцати миллионов человек, практически полностью находившаяся восточнее «линии Керзона», рекомендованной Антантой в ходе советско-польской войны 1919–1921 годов в качестве восточной границы Польши 8 декабря 1919 года и установленной в ноте министра иностранных дел Великобритании лорда Керзона.
Территории, относимые СССР к Западной Украине и Западной Белоруссии, в результате народного волеизъявления были воссоединены с УССР и БССР в ноябре 1939 года.
Практически одновременно с этими событиями Советский Союз начал военные приготовления на финском направлении. В частности, 5 октября 1939 года официальные финские представители были приглашены в Москву для переговоров по «конкретным политическим вопросам». На этих переговорах впервые зашла речь о близости границы к Ленинграду. Данное обстоятельство вызывало серьезную озабоченность руководства СССР. По этому поводу Сталин, в частности, заметил оппонентам: «Мы ничего не можем поделать с географией, так же, как и вы… Поскольку Ленинград передвинуть нельзя, придется отодвигать от него подальше границу».
Представленный на переговорах советской стороной вариант соглашения включал, в частности, следующие основные положения:
Финляндия переносит границу на 90 километров от Ленинграда;
Финляндия соглашается сдать в аренду СССР сроком на 30 лет полуостров Ханко для устройства военно-морской базы и размещения там четырехтысячного воинского контингента для ее обороны;
Финляндия передает СССР острова Гогланд, Лаавансаари (ныне Мощный), Тютярсаари и Сейскари;
оба государства разоружают свои укрепления на Карельском перешейке;
СССР передает Финляндии территорию в Карелии общей площадью вдвое больше полученной от финской стороны;
СССР обязуется не возражать против вооружения Аландских островов, демилитаризованный статус которых регулировался Аландской конвенцией 1921 года, собственными силами Финляндии.
Государственный совет Финляндии не согласился на предложения СССР. Московские переговоры зашли в тупик и прекратились 9 ноября 1939 года. Завершая переговоры, Молотов заявил финской делегации: «Мы, гражданские люди, не достигли никакого прогресса. Теперь слово будет предоставлено солдатам».
В середине ноября 1939 года произошел артиллерийский обстрел советской территории в районе населенного пункта Майнила с финской стороны. 26 ноября правительство СССР направило правительству Финляндии ноту протеста. Советская сторона возложила ответственность за начало военных действий на Финляндию.
29 ноября 1939 года финскому посланнику в Москве была вручена очередная нота, в которой говорилось, что ввиду сложившегося положения правительство СССР признало необходимым немедленно отозвать из Финляндии своих политических и хозяйственных представителей, что означало разрыв дипломатических отношений.
30 ноября советские войска перешли советско-финскую границу и вступили в бой с финской армией, развернутой на «линии Маннергейма»[2].
