Звездолёт прекратил светиться, и плавно остановился в сотне метров от станции. Никаких реактивных струй он не выбрасывал. Просто резко сбросил скорость и встал как вкопанный, точно был приколочен к небу гвоздями. Из-за полного отсутствия огней и выступающих технических деталей, он больше напоминал астероид, нежели рукотворный аппарат.
В динамиках раздался короткий свист, переплетающийся с тихими щелчками. Потом, спустя несколько секунд, ещё один. Точно такой же. И, ещё спустя несколько секунд, третий подобный звук. После чего пришелец затих.
-Знать бы, ребятушки, о чём вы нам говорите, -с досадой произнёс командир.
-Звук не резкий. Я могу с уверенностью сказать, что они убавили мощность, и снизили звук, -сообщил Швецов.
-Для чего?
-Наверное, чтобы нас не раздражать. И не напугать. Они настроены дружелюбно. И предлагают пообщаться. Надо придумать, как им ответить, -предложил Вася.
-Знать бы, как им ответить. Они же нашего языка не понимают, -Александр задумался. -Пораскинем мозгами. Они, как и мы, не любят резкий шум и вибрацию. Любое живое существо, по идее, испытывает от этого дискомфорт. Так? С другой стороны - спокойные и негромкие звуки воспринимаются ими позитивно. От этого и попробуем оттолкнуться. Тихо - это хорошо. Громко - это плохо.
-Не совсем понимаю, что из этого следует, -пробормотал Кусаинов.
-Сейчас. Я попробую, -Нестеренко подлетел к радио и включил связь.
-Внимание. Братья по разуму, -спокойным, тихим, но твёрдым тоном начал он. -Если вы меня слышите. Даю вам звуковую схему.
После этого он начал хорошо поставленным голосом издавать короткие звуки "А", начиная с едва различимого шёпота, и далее - постепенно повышая тональность, пока не дошёл до крика.
Закончив это выступление, он перешёл на приём, и умолк.
-Ну у тебя и голосина, Сан Саныч, -восхитился Асхар. -Тебе бы солистом быть!
-Тс-с-с, -тот приложил палец к губам.
Связь заработала. Инопланетный собеседник начал передавать короткие сообщения с аналогичным наращиванием звукового тембра. Сначала он звучал тихо, как запечный сверчок, но с каждым разом свистел всё громче, пока от очередного свистоскрипа, у космонавтов едва не заложило уши. Передача завершилась.
-Ура! -воскликнул командир. -Они меня поняли! Теперь давайте продолжим эксперимент. Включив связь, он сначала пропел всё то же "А" максимально тихо, а затем - максимально громко.
Пришелец раздумывал около трёх минут. Затем издал самый тихий звук. Но громкий уже не издавал.
-Да! Отлично! Да вы мои умницы! -обрадовался Нестеренко, и приблизившись к микрофону, чётко произнёс - "хорошо".
Внеземной разум еще пару минут молчал, а потом повторил тихий сигнал. И Александр Александрович точно так же на это ответил. -Хорошо.
Тут вдруг внезапно пришелец выдал максимально громкий звук, заставив людей зажмуриться и заткнуть уши.
-Плохо! -выкрикнул командир. -И тут же добавил уже ровным голосом. -Плохо.
Затем они стали ждать повторения громкого сигнала, но тот не повторился.
-И что дальше? -не выдержал Кусаинов.
-Эй! Они приближаются, -глянув в иллюминатор, заметил Василий. -Уже очень близко. Того и гляди столкнёмся!
-Плохо, -произнёс в микрофон Нестеренко.
Повисла пауза. Асхар переводил взгляд с командира - на техника.
-Теперь удаляются, -сообщил Вася, вися перед иллюминатором.
-Хорошо, -сказал пришельцам командир.
-Продолжают удаляться. Уже метров триста.
-Сан Саныч, может хватит? Они так и вообще от нас улетят. И мы тут одни останемся, -пошутил Кусаинов.
-Плохо, -скомандовал Нестеренко.
-Остановились. Дальше не улетают, -наблюдал за соседями Василий. -Ну-ка, а пусть чуть поближе подлетят.
-Хорошо, -передал Александр Александрович.
И корабль пришельцев вновь поплыл на сближение, пока землянин не остановил его командой "Плохо".
-Очуметь, -выдавил из себя прилипший к иллюминатору Швецов. -Они слушаются. Они понимают!
-Значит они мыслят примерно теми же категориями, что и мы, -сделал вывод Нестеренко. -Это очень радует. Их цель - не напугать нас, а достичь максимально комфортного уровня общения. Учитывая то, как быстро и адекватно они реагируют, и насколько их корабли серьёзнее наших, можно с уверенностью сказать, что их уровень развития намного опережает наш. Перед нами определённо один из самых совершенных разумов во Вселенной.
-Так или иначе, нам надо как-то постараться наладить с ними диалог, -развёл руками бортинженер. -Поскольку они - наш единственный ключ к спасению. И уж если кто и сможет доставить нас на Землю - так только они. Представьте, какой это будет праздник, когда мы вернёмся, да ещё и с такими гостями!
-Не беги впереди паровоза, Асхар. То, что они умные - ещё не значит, что они добрые. Сперва мы должны удостовериться в том, что это не враги, а всё-таки друзья. Не хватало ещё приволочь к себе в дом какую-нибудь космическую сволочь.
-Нужно продолжить контакт! -выпалил Василий. -Чем быстрее мы узнаем друг о друге побольше - тем лучше!
"Внимание. Братья по разуму. Если вы меня слышите. Даю вам звуковую схему", -неожиданно для всех заговорило радио.
-А? -космонавты разом обернулись на голос.
