Нуар на моё «новое» увлечение ничего не сказал. Только попросил дать почитать рукопись, когда я её закончу. Учитывая, что я внезапно взялась за фантастику, — Гиперборея, Лемурия, инопланетяне, искусственное зарождение человечества и палеоконтакт здесь были в новинку, — Адриан был в полном восторге.
Не знаю, за сколько я это всё закончу дело… но страница за страницей, и к сегодняшнему дню у меня было пятьдесят три вордовских листа. Неплохой результат. Понятия, правда, не имею, как здесь книги издаются. Но это уже дело будущего: я планировала распечатать рукопись и отдать её Сабине с Томасом. Они люди взрослые, дочку поддерживающие, так что почему бы не спихнуть на них немного ответственности?
Может и литагента мне найдут…
Моя пропажа, кстати, не сильно затронула наши отношения: родители Маринетт были поистине волшебными людьми. Они за свою дочь беспокоились, любили её, однако понимали, что сделать уже ничего нельзя. Запрещать Коту приходить не было никакого смысла: во-первых, Нуар всё равно уже спалился; во-вторых, именно Кот «заметил» моё отсутствие и насторожился, а также спас. Выходило, что я стала этакой девушкой супергероя с поправкой, что я не его девушка.
Мне купили новый телефон, на который я разрешила установить отслеживающее приложение. В конце концов, не будь его… Томас расчувствовался на этих словах и полез обниматься, как большой сказочный медведь.
Сабина тоже переживала произошедшее, но по-своему. Из-за азиатского менталитета она большинство эмоций переваривала внутри, позволяя себе заботу и нежность без ярких проявлений. Прекрасная женщина, она резала для меня фрукты, напоминала есть и много о чём-то думала.
В итоге прийдя к каким-то выводам, в один из вечеров Сабина позвала меня на разговор и огорошила новостью:
— Я пригласила своего брата из Китая. Он прилетит на днях.
Про брата Сабины я помнила только то, что он был супер-поваром, едва не сварил Хлою в супе и использовал цветы, подаренные Маринетт, для украшения блюда. Мужик плохо разговаривал на французском… да, точно, потому что Адриан помогал Маринетт с переводом и успокаивал девчушку почти всю серию. Милый мальчик.
— Ван Чэн определит, чему тебе стоит научиться.
Я моргнула, выныривая из своих мыслей.
— Прости?.. я прослушала.
Сабина мягко улыбнулась и погладила меня по голове, как маленькую.
— Мой брат, Ван Чэн, определит, чему тебе стоит научиться. У него больше опыта в этом.
— Я всё ещё не понимаю…
Сабина вздохнула и сложила руки на животе. На ней было тёмно-синее домашнее ципао, которое женщине очень шло. Золотая вышивка, — какая-то птица, летящая вверх, — смотрелась изумительно.
— До того, как Ван стал поваром, он двадцать лет преподавал в школе Шаолиня. Из-за него я и смогла туда попасть в обход основного конкурса… если честно, вступительные тесты Шаолиня я бы просто не потянула. Ты мозгами пошла в Томаса — он был отличником, учёба всегда давалась ему очень легко.
Это была почти похвала. Я смутилась: никто и никогда не хвалил меня за оценки… тем более за тройки. В моей семье даже к пятёрке могли придраться, выискивая, что я не так сказала учителю и буквально вытаскивая из меня стенографию моего ответа на уроке.
— Я не отличница, между прочим.
— Только из-за того, что ты ленишься, — беззаботно пожала плечами Сабина. — Уверена, задайся ты целью…
Её лицо исказилось. Она порывисто обняла меня, прижимая к себе. От ципао пахло свежим имбирём и паприкой.
— Ван пробудет здесь неделю или две и составит для тебя программу. Может начнёт тренировки… а я их продолжу. Больше никто, — никто, Маринетт! — не сможет тебе навредить. Я сделаю всё для этого.
Осторожно обняв женщину в ответ, я спрятала лицо у неё на плече. Эта забота…
Кому она предназначалась: Маринетт или всё-таки мне?
Ван Чэн из мультфильма запомнился мне большим и неуклюжим, как человеческая пародия на панду. У него были маленькие глазки, тонкие китайские усики, — у азиатов вообще проблемы с растительностью на лице и теле, — большой живот и руки. В сериале он был серьёзно выше Маринетт, а ещё она боялась как-то огорчить своего дядю, которого редко видела.
Поскольку я, как и канонная Дюпэн-Чэн, китайского не знала и учить не собиралась, то попросила моего умнейшего друга Адриана поприсутствовать в квартире в день приезда дядюшки. Сабина и Томас были в пекарне, как и всегда, так что встречать представителя от Чэн мне нужно было в предполагаемом одиночестве. Ага, щаз.
Мы же помним, что с доверием к мужчинам у меня проблемы? В круг приближённых сейчас входил только Адриан, да одной ножкой наступил Томас, так что встречать Вана в одиночестве я точно не собиралась. Даже если я Ледибаг!
Моё любимое: лучше перебдеть, чем недобдеть.
Адриан кое-как разгрёб своё расписание и в очередной раз отговорился от уроков китайского. Как объяснил мне Агрест, отца удалось убедить тем, что Адриан поговорит с носителем и выяснит, так сказать, уровень своего владения речью поднебесной.
Но это Адриан ещё моих планов не знал.
