— Мы всей гурьбой, — сказала она, — отправимся на Южный холм. Это не далеко, но все равно будет не очень приятно, если кто-то потеряется.
— Хорошо! — воскликнула Линдия, схватив маленькую сиротку под локоть, и тут же утащила её куда-то в сторону, оставив в очередной раз парней одних.
— Не хочешь мне ничего рассказать? — мимолетно спросил Эд у принца, пропуская вперёд ворчливого гнома.
Гномы перестали голдеть, и стало совсем тихо. Хоум вопросительно посмотрел на друга, однако все внимание Эда привлек один из гномов. Это был старенький дедушка с длинной седой бородой. Он опирался об трость и передвигался вперёд буквой "Г", из-за чего был ещё меньше ростом. Все гномы пропускали дорогу старому дедушке.
— И вот настал этот долгожданный день! — прокряхтел он своим сухим голосом, протирая одной рукой лысину. — Сын мой! Поди сюда.
Из толпы тут же вышел Пумпуся, озорно улыбаясь старому гному.
— Я, правитель жителей горного народа, — продолжил дедушка, посмотрев на мальчика своими темными глазами, — наделяю тебя честью вести нас на Южный холм. Можешь выбрать себе одну из молодых спутниц.
— А что собственно происходит? — в непонимании спросил Трин, нервно дернув правым ухом.
— Собственно, мне тоже не очень понятна ситуация, — недовольно пробурчал Хоум.
— А это, друзья мои, Иэрд Лидергаус, отец нашего Пумпуси и представитель гномов, — улыбнулся Эд, показывая мальчикам свои острые клыки. — Вы, как правители, должны это знать.
— Пумпуся станет хранителем гномов!? — тут же ошарашались парни, переключив все внимание на Пумпусю, который выбирал себе девочку.
Недолго думая, гном громко объявил:
— Я выбираю Лёлечку!
Потрясение ребят охватило с новой волной. Они надеялись, что им послышалось, или в деревне есть ещё одна Лёля, но, к их сожалению, к Пумпусе вышла девочка в красном платье.
— Предлагаю подойти поближе, — без тени улыбки на лице проговорил грязнокровка, двинувшись вперёд. Пока хранитель гномов горовил что-то про знаменательный момент в жизни его сына и юной особы, ребята приблизились к Пумпусе и сиротке. Каждый из них хотел что-то возрозить, но они не нашли слов. Лёля улыбалась. Искренне и широко, как ещё не улыбалась никогда.
— Сия дева в будущем может стать избранницей моего сына, — болью отозвался голос хранителя гномов в голове у Хоума.
— Поздравляю, — сухо кинул он и отвернулся в сторону.
— Неужели, маленькое каменное сердечко принца Хоума было разбито на ма-аленькие осколочки? — с довольной улыбкой выплыла Лина.
— Если у меня и "маленькое каменное сердечко", — у чародея опасно сверкнули глаза, — то у тебя точно такой же мозг, и боюсь, он тоже разбит.
— Х-хоум? — обеспокоенно спросил Эд.
— Ещё чего? — фыркнул принц и вернул на лицо самодовольную ухмылку. — Ты действительно полагаешь, что меня интересуют маленькие казявки из другого мира? Единственное, чего я хочу — вернуть трон и уничтожить эту… ведьму.
— Да? — спросила сиротка, взглянув Хоуму в глаза полные желания мести.
" Наверное, это так и есть, — с горечью подумала сиротка. — Я всего лишь обуза для всех. Значит, "маленькая казявка из другого мира"."
Никто не заметил, как на глаза девочки накатились слёзы. Все отвлеклись на хранителя, который передал Пумпусе факел, свидетельствующий о начале похода. Гном схватил свободной рукой руку сиротки и повёл её вперёд.
— Ты перегнул, — шепнул Эд, смотря вслед кучерявой золотой голове.
На это заявление Хоум не нашёл слов. Зато Трин, покраснев от злости и подняв высоко острые уши, вовсю возмущался.
— Как ты посмел! Она же маленькая и миленькая! Оскорблять девочек вообще некрасиво!
— Да? — зло торкнула Линдия брата в живот. — А кто меня постоянно называет тупицей и ужасным повором!?
— Здесь Трин абсолютно прав, — вступился принц.
— Не воспитанным самовлюбленным идиотам слово не давали! — буркнула эльфийка, посмотрев на довольную улыбку принца.
— А ты не далеко от меня ушла, — хмыкнул принц, на что Лина обиженно буркнула "да иди ты" и помчалась к Лёле.
Деревня была покинута. Вокруг царило горное спокойствие и тишина. Лёгкий ветерок трепал небольшие травянистые пучки. Гномы с лёгкостью поднимались в гору, следуя за юным хранителем. Неудобная тропинка вскоре стала ровнее, на пути стало встречаться все больше небольших кустов и зелёной травы. Вместе с этим становилось прохладнее, а вдалеке звучал шум водопада.
— Уже скоро придем, — мимолетно проговорил Эд, посматривая куда-то в сторону.
Словно позабыв об обиде, Лёля держала за руку Пумпусю и крутила головой во все стороны, интересуясь новым пейзажем. Лёгкость и беззаботность сиротки поразила Эда, заставив его тепло улыбнуться.
— Тебе бы следовало извиниться, — кинул он принцу, даже не посмотрев в сторону друга.
Принц собрался уж выдвинуть едкую речь, однако был перебит бурными аплодисментами ликующих гномов. Маленькие жители гор радовались приходу на Южный Холм.
— Все, мальчишки, — неожиданно тётя Кида хлопнула по спине принца, от чего тот вздрогнул. — Пора раскладывать место.
