Все посмотрели на Беллу, ожидая её голоса.
- О, - сказала Белла, как будто только что проснувшись. - Эм-м-м... Ладно. Пойдём, возьмём палки. Нам нужен способ защитить себя. Я имею в виду, кто знает, что ещё может быть здесь внизу.
Девочки повернули обратно в туннель, Селеста решила остаться с группой, несмотря на её возражения. Теперь, когда они не бежали и у них были фонарики на телефонах, Роуз могла лучше осмотреть окрестности. В этом туннеле был более высокий потолок, что облегчало ей передвижение. Размытые каменные стены сверкали от росы, редкие корни тянулись, как река, сквозь трещины гранита - жилы земли.
Что это было за место? Оно не было похоже ни на один склеп, который она когда-либо видела, - хотя теперь, когда она об этом подумала, она никогда не видела склеп, кроме как в фильмах ужасов. Может быть, это действительно было своего рода катакомбой? Но если так, разве не больше людей узнали бы об этом? Разве это не было бы интересным эпизодом местной истории?
- Эй, Обри, - сказала Роуз. - Откуда ты узнала об этом месте?
Белла прервала её, прежде чем Обри успела ответить.
- Девочки, смотрите! - она указала на серебристую плиту, торчащую из стены. Направив на неё свой фонарик, Белла подошла ближе, ведя за собой остальных. - Я почти не поняла, что это за царапины. Мы прошли мимо, не заметив их.
Роуз прищурилась, приближаясь к плите. Слова были неровно выгравированы на гладкой поверхности, словно ножом. Обри прочитала их вслух:
- Некоторые девушки пугливы, другие храбры.
Одна девушка - принцесса, другая - рабыня.
Но все девушки равны, когда они в этой пещере,
Пока не останется только одна -
Самая красивая девушка в могиле.
Глядя на рифму, Белла почувствовала кислый привкус в горле. Под грубо выгравированными словами было более тёмное, более тонко вылепленное изображение, словно высеченное клеймом - морда чёрного медведя. Над ним на изогнутой пластине было искусно выгравировано слово "Голдман".
- Что это за фигня, девочки? - спросила Селеста дрожащим голосом.
Белла отвела свет от плиты.
- Просто забудь. Извини, что я указала на неё. Я думала, она может подсказать нам выход отсюда.
Обри что-то прошептала себе под нос. Похоже, "Может быть, и так". Белла сделала вид, что не услышала.
- Что это? - спросила Роуз. Она подошла ближе к странному святилищу и посветила фонариком телефона на что-то маленькое и белое с почерневшими краями. - Похоже на...
- Это просто чёртов камень, - сказала Селеста.
- Нет, смотри, - Роуз осторожно подняла его двумя пальцами и перевернула. - Это зуб. Человеческий зуб.
Кожа Беллы покрылась мурашками. Роуз была права. То, что она держала, было человеческим резцом.
- Давай просто возьмём палки, - сказала Белла.
Роуз уронила зуб, и девочки молча пошли. Стихотворение добавило им трепета. Белла обнаружила, что оглядывается через плечо, внезапно забеспокоившись, что за ними наблюдают. Не чёрный медведь, а что-то более умное и, возможно, более опасное. Она сказала себе, что это просто нервы, но рационализация не смогла её успокоить. Кто угодно мог бы вырезать эту рифму на плите. Отвёртка или пилочка для ногтей справились бы с этим. Но изображение медведя требовало чего-то более продвинутого, не говоря уже о художественном мастерстве. Может быть, это часть надгробия, возможно, принадлежавшая какому-то великому охотнику по имени Голдман? Может быть, это потерянный антиквариат или артефакт?
- Это не может быть совпадением, - сказала Селеста. - Эта табличка с медведем и медведь, который напал на нас, должны быть как-то связаны, верно?
- Это совпадение, - сказала Роуз. - Жуткое, но совпадение.
- Ни в коем случае. Обри, Белла - вы же в это не верите, правда?
Белла не была уверена, во что она верит. Она всё ещё переваривала всё, что произошло - что всё ещё происходит.
- Вот он, - сказала Обри, указывая на низкий туннель, высеченный в основании стены, уклоняясь от вопроса Селесты.
Она присела перед ним, а Роуз стояла рядом с ней, освещая туннель. Это напомнило Белле люк, только горизонтальный, земляной проход, достаточно широкий, чтобы кто-то мог проползти на животе, туннель поддерживался хлипкой рамой из расколотых деревянных опор. Паутина тянулась из стороны в сторону, словно занавески из марли, что говорило о том, что проходом не пользовались много лет, по крайней мере, не люди. На земле, словно подгоревший рис, были разбросаны мышиные экскременты. Сброшенная кожа небольшой змеи была прижата к наклонившемуся куску дерева.
- Как мы вытащим эти колья? - спросила Белла.
- Нам в любом случае придётся их вытащить, - сказала Обри, потянувшись к ближайшему. - Просто дёрни их и...
Роуз остановила её.
- Осторожно. Любой из них может нести бóльшую часть нагрузки.
- Нам придётся действовать медленно и брать по одному за раз. Следите, чтобы он не упал на нас.
- По одному за раз?
- Ну, да. Нам придётся забраться туда, чтобы достать остальные.
- Ты с ума сошла? Давай просто схватим те, что прямо здесь, на краю. Таким образом, если он развалится, мы будем здесь в безопасности.