Матюша обиженно вздохнула, Полли оскалилась, а я поспешила успокоить необычных слушателей:
— Не переживайте, сейчас начнется самое интересное! В этом доме с родителями жила маленькая девочка Кая.
Я коснулась пальцами картинки на странице, и иллюзорная Кая в нарядном платьице закружилась в воздухе. Звери зачарованно вздохнули, и даже Матюша издала клич одобрения:
— Ы-ы-ы…
Надеюсь, на ее гаргульем языке это означало «интересно».
Я принялась рассказывать историю дальше:
— Каждый день Кая проходила мимо гаргульи в школу и здоровалась с ней. Девочка видела, что прохожие морщились при виде каменного зверя, а некоторые и обижали. Однажды Кая обнаружила, что соседские мальчишки кидали в каменную гаргулью шишки и песок. Девочка не побоялась разогнать хулиганов, пригрозив, что пожалуется папе — магу вышей категории.
— Хо-о-о… — нахмурилась гаргулья и почесала бок.
А я неожиданно догадалась:
— Да-да, такому же строгому, как наш ректор Тори.
Матюша серьезно кивнула, Вася и Базя погрозили невидимым мальчишкам маленькими мохнатыми кулачками, а Полли ткнулась мне в ухо пушистой мордочкой, нетерпеливо требуя продолжения. Я усмехнулась, продолжив:
— Кая обняла уродливую… — Матюша тихонько рыкнула, и мне пришлось исправиться… — хмурую гаргулью за шею и пообещала, что никогда не даст ее в обиду. «Это со стороны ты выглядишь грозной и сердитой, — сказала Кая. — А все потому, что у тебя нет друзей. Теперь я твой друг!» Гаргулья ничего на это не ответила, лишь смотрела немигающим взглядом на странную девочку, которая почему-то не понимала, что зверь каменный, и сердце у него тоже из камня.
Я перевела дыхание, а альрун легонько задел мои волосы крылом, что видимо означало: «Скорее продолжай!». И я вновь углубилась в чтение:
— Каждый день Кая приходила к каменной гаргулье, приносила ей любимые сладости — печенье, сахарок…
На секунду прервалась. Вроде и сказка, а про печенье очень даже правда! Хорошо бы только узнать, из чего оно сделано. И что там еще за сахарок?
— Так вот, — продолжила я, — Кая приносила сладости, рассказывала, как прошел ее день. Но однажды девочка появилась в слезах. В школу, где она училась, пришел новый мальчик. И он стал ее обижать. Гаргулья молча слушала и так же хмуро смотрела перед собой, не произнося ни слова. Да и как она могла произнести? Она же каменная! И вот однажды…
Я повысила голос, звери придвинулись ближе, а иллюзия ярче заискрилась, отображая улицу, дом, гаргулью, девочку и нового героя — проказливого мальчишку.
— Однажды в школе на прогулке тот самый мальчик опять дразнил Каю, больно дергал за косички и уже собирался толкнуть ее в грязную лужу. Вдруг перед обидчиком возник грозный зверь. Ростом он был с детей, за спиной виднелись небольшие крылышки, на лбу красовались рожки. Выглядело неизвестное животное угрожающе: с большой пастью и маленькими сердитыми глазками. Мальчик ужасно перепугался, заплакал и пообещал, что никогда больше не обидит Каю, если зверь уйдет…
Матюша довольно оскалилась, Полли клацнула зубами, потто опять погрозили кому-то меховыми кулачками, а альрун Крылатик издал боевой клич. Я же постаралась отогнать мысль, что похожа на сумасшедшую — сижу вечером в темном парке и читаю сказку… животным! Лучшее, что я могла сделать, это поскорее дочитать историю, пойти спать и никому об этом не рассказывать!
— Кая сразу же узнала свою гаргулью, — продолжила я. — «Ты пришла, чтобы меня защитить», — счастливо улыбнулась девочка, обнимая странное существо за шею. Гаргулья ничего не ответила, но за много-много лет она наконец почувствовала себя живой и нужной. А все почему?..
Я сделала паузу, а звери замерли, в ожидании.
— А все потому, что одна маленькая девочка растопила ее каменное сердце. С тех пор в том городе все знали о необычной дружбе девочки и гаргульи. Горожане к каменному зверю, который иногда оживал, привыкли, дети больше не обижали, наоборот — хотели подружиться…
Полли громко вздохнула, закрыв лапками глаза, потто с двух сторон жались к Матюше, альрун взмахнул крылом, отчего призрачные светящиеся фигурки девочки и гаргульи закружились быстрее, а Матюша… она улыбнулась. Радостно и широко.
Жаль, что именно в этот момент прозвучал первый сигнал горна. А это значит, в Академии объявили отбой.
— Нам нужно бежать! А то смотритель увидит, что вас нет, и мне попадет!
Я закрыла книгу, звери недовольно заверещали.
— Если понравилось, почитаю вам завтра новую сказку. Но сейчас пора спать. Пожалуйста, не подводите меня! Ректор Тори и так меня постоянно ругает и может выгнать из академии!
Полли замотала мордочкой, теперь уже недовольно фыркая, а Матюша серьезно кивнула и подхватила на руки потто. Раздался «вжих», и звери исчезли. Альрун, взмахнув крыльями, тоже полетел к зверинцу, а я побежала к корпусу. И ведь успела! Пригодились тренировки адепта Райта.
