К удивлению Мишки, он достиг пещер намного быстрее, чем предполагал. Возле жуткого провала в овраге, через который «погорельцы» спустились в само подземелье, в сильном волнении стояло уже несколько человек. Это были несколько молодых монахинь вместе с Ольгой, отец Лаврентий в наброшенной поверх подрясника кожаной куртке военного летчика и незнакомец, похожий на кавказца — примерно Мишкин ровесник, рослый, подтянутый, крепкого телосложения, с туго затянутым рюкзаком за плечами.
— Горе, какое горе.., — запричитали монахини, увидев своего старого знакомого — Мишку. И едва он опустил Андрейку на землю, тот мгновенно бросился в темноту с радостным криком:
— Мама! Мамочка!..
Только сейчас Мишка смог разглядеть Ирину: она стояла чуть поодаль монахинь и неутешно плакала. Обняв сынишку, немного успокоилась и подошла ближе.
— Я думала, что он побежал в монастырь, а он…
Ирина не переставала гладить его по головке, ласково приговаривая:
— Сыночек мой… Золотце мое…
Потом с благодарностью взглянула на Мишку, не в силах сказать уже ни слова больше, и снова горько заплакала.
— Плакать после будем, — Мишка не знал, что делать теперь. — Где остальные?
Ирина молча кивнула в сторону черной, как казалось, бездонной ямы.
— Все? — изумился Мишка.
— Все до одного: и взрослые, и старики, и дети. Так велел Кормчий.
— Почему он велел вам это?
— Потому что он.., — Ирина запнулась. — Потому что он Кормчий. Он знает конец времени. Ему все открыто. Ему велено…
— Кем?! — закричал Мишка. — Кем велено?! Такими же сумасшедшими, как он сам?
Кто-то тронул Мишку за плечо. Он обернулся: рядом стоял встревоженный отец Лаврентий.
— Это секта, — тихо, чтобы слышал только Мишка, сказал он. — Опасная секта. Я давно подозревал.
— Я тоже, — так же тихо ответил тот, — да никто не верил. Почитали их чуть не за святых угодников.
— Ах, беда, беда какая.., — тяжело вздохнул отец Лаврентий, больше ничего не сказав.
— Это еще не все, — Ольга подошла к ним с клочком бумаги. — Их самый главный — как его, Корчмарь или Кормчий — оставил письмо. Предупреждает, что если кто-нибудь помешает им, вздумает вернуть из пещер, он всем устроит суд. Сожжет всех… И этот псих не шутит. У них там припасено несколько канистр с бензином.
— Чтобы светлее было, — мрачно сострил Мишка.
Ольга в ужасе взглянула на Мишку. Тот потрепал Андрейку, все так же жавшегося к Ирине:
— Это мы так вначале думали. Правда? Как же мы ошибались…
Он помолчал, обдумывая дальнейший план. Неожиданно его осенило. Он достал мобильный телефон и начал искать нужный номер.
— Я уже позвонила, кому нужно, — Ольга остановила его. — Помощь есть. На месте и готова.
Мишка удивленно посмотрел на нее. Та достала из кармана своей куртки точно такой же телефон, что держал Мишка.
— С господином Джабаром мы тоже немного знакомы, — улыбнулась она, — он друг нашей обители. И уже прислал поддержку. Знакомьтесь.
Она пригласила ближе подтянутого незнакомца. Тот протянул руку Мишке:
— Руслан. Капитан спецназа.
Назвавшись, Мишка в ответ пожал руку:
— А я хоть и не капитан, но тоже из спецназа.
К ним подошел отец Лаврентий.
— Раз вы военные, то, как старший по званию и сану, я беру командование на себя. Давайте быстро думать и решать. Милиция и спелеологи прибудут в лучшем случае к утру. До этого времени этот фанатик может и в самом деле натворить больших и непоправимых бед. Допустить этого нельзя. Поэтому…
— Поэтому, раз вы старший не только по званию и сану, но и возрасту, — учтиво включился Руслан, — в пещеру пойдем мы вдвоем.
Он кивнул на Мишку.
— А я? — раздался недовольный голос Андрейки.
— А вы, воин, вместе с остальными будете встречать подкрепление и обеспечивать порядок снаружи, — серьезным тоном ответил ему Руслан. — Считайте это своей боевой задачей. Вопросы есть?
— Никак нет, — по-военному ответил мальчонка.
Отец Лаврентий обнял обоих — Мишку и Руслана.
— Храни вас Господь, сынки. Все намного серьезней, чем я думал вначале. Время дорого, а сил мало. В такой ситуации решать все не силой надо, а умом. Это слепцы, которых ведет такой же слепец, к тому же безумец, фанатик. Такой не остановится ни перед чем. Связи с вами не будет никакой, стены все глушат, поэтому действуйте по обстановке. Как только прибудут спелеологи и милиция, они сразу пойдут по вашему следу. Не забывайте ставить отметины по ходу движения. Так спасатели быстрее найдут и вас, и… Храни Господь…
Он перекрестил обоих. Ольга подошла к Мишке и тоже перекрестила:
— Я за вас буду молиться. Мы все за вас молиться будем. Чтобы спасли людей и сами возвратились живыми. Храни Господь.
Руслан с Мишкой еще раз проверили амуницию: веревки, фонари, крепления. И, махнув всем рукой, начали спускаться в подземелье.
Спускались они по длинной лестнице, предусмотрительно захваченной монахинями с собой из монастыря. Та лестница, по которой сюда спускались «погорельцы», валялась разбитая: беглецы специально убрали ее и поломали, чтобы создать трудности тем, кто вздумал бы организовать погоню за ними. Включив фонари, Мишка и Руслан осмотрелись.
