Мы купили сэндвичей в местном гастрономе и моя экскурсия началась. Бен был ходячей энциклопедией. История школы. Названия зданий. Информация, которая бы даже профессиональному гиду прибавила бы плюсик. Но несмотря на его живые истории, я осталась холодна к кампусу. Там не было никакой таинственности белого камня; никаких уединенных местечек, арок или тайных уголков. Только строения из красного кирпича, увенчанные известной Гарвардской белой колокольней.
Когда я не могла больше выносить поездок по достопримечательностям, мы поехали в любимое кафе Бена, Чайный Люкс, чье меню предлагало более ста разновидностей чая. Он нашел свободное место у окна рядом с печатной машинкой и выставкой чайных наборов.
– Это напоминает мне о Льюисе Кэрролле. – Я приподняла один из чайников: пузо ментолового цвета, изогнутое, словно вздутый луг на шахматной основе.
– Из тебя бы получилась потрясающая Алиса – если бы ты только умела хныкать. Та девчонка все время это делала, а мне кажется, я никогда не слышал, чтобы ты жаловалась о чем-либо.
– Было бы странно, если бы я это делала.
– Почему? Никто здесь не идеален.
– Может и так. Но я не могу жаловаться только из–за того, что я в новой стране, которая до жути пугает меня. Лучше сначала попытаться разобраться со всем, так ведь? То есть... должна же быть причина, почему все происходит именно так, как происходит.
– Не знаю, со многим ли нужно разбираться. Всегда можно найти скрытый подтекст, но с нами, американцами, обычно то, что ты видишь и есть истина.
– Ага, если бы! – засмеялась я и достала чайный пакетик из чашки. Запах роз, сосны и ягод наполнил воздух. – Значит, если я Алиса, то ты – Безумный Шляпник?
– Я больше похож на Чеширского Кота. – Он сверкнул на меня преувеличенной ухмылкой. – Вот только исчезновение у меня выходит плохо.
И слава Богу. Слишком многие в моей жизни проявляли выдающийся талант к этому последнее время.
– Теа, пребывание в Америке действительно ощущается, как Страна Чудес?
– Так точно. Одно неверное движение, и мне снесут голову.
– Нет, серьезно. То что ты сказала, о замешательстве – я понимаю почему. Новое место, новые люди. Кроме того, Принстон определенно не обычное место. Даже мне пришлось привыкать, а я жил в штатах всю свою жизнь.
– Мне не показалось, что Принстон вводит тебя в замешательство.
– Разве?
– Совершенно. Что тоже похоже на Страну Чудес. Все здесь кажется такими... уверенными во всем, словно они никогда не делали ошибок и никогда не сделают. Тебе не кажется это безумием?
– Уверенность – это не плохо, это всего лишь тактика выживания.
– И все же... мне нравятся люди, которые могут ошибаться время от времени. Мы ведь все люди, не так ли? Стоит смириться с этим.
Пока он думал, что ответить на это, его телефон зазвонил. Он выключил звук, но увидев от кого вызов, решил ответить. Почти ничего не говорил какое-то время. Затем отключился и посмотрел на меня длинным, сдержанным взглядом.
– Это была Рита. У меня несколько пропущенных вызовов от нее.
– Все в порядке? У меня не было возможности попрощаться с ней.
Он медленно положил телефон, будто пытаясь свести звук от соприкасания со столом до минимума.
– Кто такой Риз?
Я почти подавилась последним глотком чая.
– А что?
– Какой-то парень по имени Риз искал тебя.
– Искал меня... где?
– Очевидно, он не нашел тебя у тебя в комнате, а твой телефон пересылает все время на голосовую почту. Так что он выследил Риту, и она сказала ему, что ты в Бостоне.
– Откуда она знает, что я здесь?
– Я написал ей письмо этим утром. Может, не стоило. – Он встал со стула. – Кем бы ни был этот парень, он хочет, чтобы ты позвонила ему. Я подожду снаружи.
– Бен, подожди. У меня даже телефона нет – я оставила его у тебя дома. Но даже если бы и был–
– Вот. Возьми мой. – Он пододвинул его ближе ко мне и написал что-то на салфетке. – Это наш адрес. Скорее всего он спросит его.
– О чем ты говоришь? Зачем Ризу твой адрес?
– Рита сказала, что он отправился в Бостон, что должен тебе какое-то извинение. Сейчас он должен быть уже в городе. Приходи ко мне, когда закончишь, я буду у киоска через дорогу.
Я смотрела, как он уходит. И в этот момент моя последняя надежда на мирные осенние каникулы растворилась в свете уличных фонарей.
БЕН БЫЛ ПРАВ: РИЗ попросил адрес. И к тому времени, как мы добрались до дома, он уже ждал нас там.
Они обменялись короткими приветствиями. Ризу удалось скрыть недовольство моим другом, но не достаточно, чтобы принять приглашение войти.
– Спасибо. Честно. Но давай не затягивать. Я подожду, пока Теа соберет свои вещи.
– Почему это я должна собирать свои вещи?
– Потому что я не уеду без тебя.
Чтобы избежать аргументов со стороны Бена, я промолчала, пока он не зашел в дом.
Риз проверил час.
– У нас есть пятнадцать минут. Успеешь?
– Пятнадцать минут до чего?
– До того, как нам нужно будет ехать.
– Риз, я никуда не уеду.
Он улыбнулся и попытался обнять меня.
– Хорошо, я приму еще одно наказание, если хочешь. Однако, по всем стандартам, того, как ты исчезла сегодня, будет достаточно.
– Я никого не пыталась наказать.
