Здесь, на другой стороне пропасти, все было точно так же, как и раньше. Только идти стало гораздо труднее – каменистая почва вздымалась странными ухабами, словно какой-то великан прошелся тут исполинскими граблями. А впереди вздымалась очередная гора. И даже отсюда можно было разглядеть огромный грот в самом центре.
– «Пройдите под каменным небом», – процитировал Витааль. – По-моему, это как раз то самое – тоннель под горой. Видите, какая огромная – не обойдешь…
– Тоннель сквозь всю гору? – не поверила Ванесса. – Да ладно, не может быть… Это ж сколько бульдозеров на такое надо?
– Бульдозеров не надо, надо много цвергов и кобольдов с кирками, – сказал Индрак. – Дэвкаци когда-то жили в горах Аррандрах, и там много всяких маленьких копальщиков.
– Да я бы тоже смог такой тоннель прорыть, – хмыкнул Креол. – Легко! Заклятие Дематериализующего Столба… стоп!!!
Все резко остановились. Никто не видел никакой угрозы, но когда маг так кричал, следовало повиноваться без рассуждений. Иначе последствия могли оказаться очень печальными.
– Что там? – нерешительно спросила Ванесса, пока Креол щурился в пустоту. – А?
– Я ничего не вижу, – пожал плечами Логмир. Но катаны на всякий случай вынул. – Хой, командир, так что за беда-то? Давай все-таки, рассказывай, а то стоим тут, время тянем…
Маг молча подобрал маленький камешек и бросил его прямо перед собой. Он пролетел всего несколько шагов, а потом просто исчез.
– Весьма замечательно… – пробормотал Витааль, опрыскивая пересохшие жабры. – Так это и есть то, из-за чего тут исчезали люди?
– Похоже… – пробормотала Ванесса. – Только вот что именно?
– Ну, это как раз просто, – отряхнул руки друг о друга Креол, уже потеряв интерес к странному явлению природы. – Это Канал.
Некоторое время все ожидали дальнейших комментариев, но их не было. Ванесса наклонила голову набок и сказала:
– Канал. Понятно. И?
– Ты что, подруга, каналов не знаешь?! Ну ты даешь, да это ж дети знают! Канал – это канал! Вот так! И все! И ясно! Бла-бла-бла-бла и все такое.
Лод Гвэйдеон как бы невзначай положил руку на плечо Логмиру и слегка надавил. Двурукий поморщился от боли, но молоть чушь прекратил.
– Канал – это стихийно возникший портал, – объяснил Креол. – Заходить туда не рекомендуется.
– Умрешь? – уточнил Витааль.
– Нет, почему… Просто тебя перебросит в другое место. И вернуться уже не получится.
– А куда?
– Если б я знал… Но судя по тому, что никто из тех, кто сюда заходил, так и не дал о себе знать, куда-то далеко. Вероятнее всего, в соседний мир.
– А, так вот это что… – протянула Ванесса, также стремительно теряя интерес. Она-то думала, что тут что-то жуткое, ужасное, а это всего лишь необычное явление природы… – А почему на Земле таких не бывает?
– Бывают, – опроверг ее Креол. – Но это редкое явление. К тому же Каналы чаще всего бывают мерцательными – возникающими на время и вновь пропадающими. Но все же бывают. Только обнаружить их чрезвычайно трудно – магов у вас больше нет, а ваша наука на такое пока не способна. Просто запомни, ученица: какой-то процент бесследно исчезнувших людей приходится именно на Каналы. Конечно, большинство случаев объясняется намного проще, но некоторое очень немногочисленное количество на самом деле проваливается в иные пространства…
– Обойдем или перепрыгнем? – деловито спросил Логмир.
– Я его просто погашу, – мотнул головой маг. – Чрево Тиамат, куда же подевалось это одноглазое отродье?..
– Архимаг, я надеюсь, вы не меня имеете в виду? – уточнил Витааль.
– Хубаксиса он имеет в виду, – ответила Ванесса. – Нет, ну правда, куда он все-таки запропастился?
Хубаксис был нужен Креолу, чтобы создать нужную печать. Но он вполне обошелся и своими силами – начертил нужную фигуру жезлом, оставляя в воздухе светящиеся следы. Маг глубоко вздохнул и начал читать заклинание:
Ничего не произошло. Просто удивительно, до какой степени ничего . Ни малейшего эффекта – Креол просто дочитал последнее слово, прицепил жезл обратно к поясу и невозмутимо пошел дальше. О закрытом Канале он больше не заговаривал.
Через полчаса компания вошла в прохладное нутро грота. И очень кстати – время перевалило за полдень, и стало очень жарко. Витааль израсходовал почти половину водяного запаса на промывку жабр и очень надеялся, что в скором времени встретит где-нибудь ручей или хотя бы лужу. О том, что Креол в любой момент может сотворить сколько угодно воды, он не догадывался.
