Ванесса так резко передумала, потому что после прожаривания, устроенного Креолом, сморено действительно начал пахнуть потрясающе соблазнительно. Хотя мясо все равно пришлось разделывать и готовить по-настоящему, на костре. Все-таки никто не ест бычью тушу с костями, кишками, шкурой и прочей требухой.
Но когда Ванесса вонзила зубы в сочное нежное мясо, коего не ела никогда раньше, и вряд ли будет есть когда-нибудь в будущем, она простила Креолу с Логмиром их бестолковый охотничий эпатаж. Потому что жареный сморено того стоил.
К тому же кетчуп она захватила.
За спиной остался туннель Каменного Неба. Впереди нарисовался висячий мост через пропасть. А над ним – какие-то странные силуэты. Только очень уж бледные, уши заостренные, за спиной летучемышиные крылья, а конечности скорее волчьи, чем человеческие. Волос на теле нет совсем – совершенно лысые. Двигались они довольно быстро, и точно сосчитать их не получалось, но по меньшей мере сотня.
– Хабова мать! – ахнул Логмир. – Чтоб мне провалиться… Вампиры Сумура! Папой клянусь, вампиры! Прямо из Серой Земли!
– Вампиры? – нахмурился лод Гвэйдеон, вытягивая меч. – Они не очень-то похожи…
– Да это дикие. Уроды, скотины, даже говорить не умеют. Зато света не боятся.
Света они и в самом деле не боялись – солнце стояло в зените, жарило вовсю, но вампиры Сумура даже не думали как-то из-за этого страдать. Этот подвид нежити издавна обитал в горах Серой Земли, и опять же издавна служил серым колдунам чем-то вроде цепных псов. Поодиночке эти твари стоили немногого, но вот целой сворой…
– Что встали – переходим! – приказал Креол, ступая на мост.
На этой стороне он задерживаться не собирался: Канал, захлопнутый им вчера, явно намеревался раскрыться снова, причем очень резко и очень широко. Создавалось такое впечатление, что кто-то позаботился о том, чтобы вновь пробудить его к жизни. В принципе, он догадывался, кто именно.
– Может, не стоит? – опасливо посмотрела на кружащих над головой вампиров Ванесса.
– Не задерживаемся! – прикрикнул на нее маг. – Это ловушка! Надо переходить быстрее, тут…
Сзади что-то оглушительно хлопнуло, и Вон одним махом пробежала сразу метров двадцать. Правда, обернувшись, она поняла, что ничего страшного еще не произошло – это всего лишь вернулся на свое место Канал, вновь оставив Султана Земли наедине со своими злобными мыслями. Правда, теперь этот стихийный портал начал расширяться…
– Не теряйся, подруга, они неопасные! – утешил ее Логмир, зачем-то вытаскивая катаны.
– Неопасные? – не поверила девушка. – Точно неопасные?
– Ну, пока не нападают – неопасные. А вот если нападут…
Лод Гвэйдеон быстро заряжал арбалет керефовыми болтами, и еще несколько запасных сунул в кармашки на ложе – чтоб не копаться при перезарядке. Против вампиров простая сталь обычно не помогает.
– Будем надеяться, что… – начал было Креол.
В доме отшельника открылось окно. Отсюда было плохо видно, что именно там происходит, но через несколько секунд из него вылетел еще один крылатый силуэт. И стремительно помчался к шестерым на мосту.
Когда он подлетел поближе, стало ясно, что эта женщина. Причем очень эффектная – высокая, бледная, пепельноволосая и ураганно красивая. На серую похожа мало – явно полукровка. И нет никаких сомнений, что собой представляет вторая половина – за спиной растут крылья, уши остроконечные, а изо рта выпирают острейшие клыки. Плащ серый.
– Асмодея Грозная? – уточнил Креол.
– Да-а, – медленно кивнула колдунья, приземляясь на мосту. Хлипкое сооружение ощутимо закачалось. – Какая мощь… О Нъярлатхотеп, какая мощь…
Ванесса моментально возненавидела эту вампиршу. В ее горящих глазах, устремленных на Креола, ощутимо перемешалось благоговейное почтение и вожделение.
– Это вы убили тех слабосилков? – заинтересованно спросила Асмодея. – Антикваро и остальных?
– Я, – не стал отрицать Креол. – А что – нельзя?
– О, вы были в своем праве! – поспешила успокоить его вампирша. – Вы воистину великий колдун, владыка…
– Маг!!! – бешено проскрежетал Креол. – Ну когда, когда вы запомните?! Сколько раз мне еще придется вас поправлять?!! Я! Не!! Колдун!!!
– Разве суть в названии? – удивилась колдунья. – Владыка, вы возвращаетесь от Султана Земли… вам удалось достать Сердце?
– Святой Креол, мне убить ее? – тихо предложил лод Гвэйдеон.
– Не смей прерывать беседу Высоких, смерд! – яростно сверкнули глаза Асмодеи. – За такое вопиющее непочтение тебя ждет наказание!
Судя по всему, она попыталась воздействовать на лода Гвэйдеона чем-то вроде болевого шока. Но к ее великому удивлению, паладин даже не заметил ее потуг – сверкающая броня веры защитила его прочнее любого щита. Серебряные Рыцари уже много веков занимались умерщвлением колдунов. Да и нежить тоже не гладили по головке.
– Ты крепче, чем я думала, старик… – недоуменно пробормотала она, всю больше скрючивая когтистые пальцы. – Неужели ты ничего не чувствуешь?
– Святой Креол, позволь мне… – с трудом удерживался, чтобы не проткнуть колдунью, лод Гвэйдеон.
