Девушка снова отвернулась к окну, пряча легкую улыбку. Сейчас ей не было никакого дела до внебрачных отпрысков Ланфорда, все ее мысли занимал тот факт, что Алекс ее не забыл.
— Это ты, — голос Алекса раздался прямо за ее спиной, от чего она невольно вздрогнула.
— Что я? — не поняла его девушка.
— Ты и есть тот самый наследник. Джастин Ланфорд слишком опережал свое время, хотя и сейчас далеко не многие готовы признать девушек равными. В отличие от него.
— Это все вздор. Он взял меня из приюта. У меня нет родовой магии Ланфордов, — Абби качала головой в такт своим доводам, нерушимым как ей самой казалось.
— Ты права насчет первого. Ты попала в приют, когда погибла твоя мать. Только тогда он узнал о твоем существовании.
Абби прикусила губу, чтобы не разреветься от обиды, что все знают про нее больше, чем она сама.
— Ты мне доверяешь? — Алекс коснулся ее локтя и провел пальцами вниз по руке, пока не взял ее ладошку в свою руку. Девушка кивнула в ответ, позволяя себя увлечь коридорами академии, смутно догадываясь, куда ее ведет Кингсли.
Недалеко от приемной ректора был просторный и светлый зал славы. Здесь висели портреты лучших студентов, выдающихся преподавателей и выпускников академии. К одному из них и подвел ее Алекс, вмиг заставив пожалеть о том, что сама она ни разу сюда не заглянула. С портрета в тонкой позолоченной раме среди лучших выпускников на нее взирала она сама.
Нет, глаза чуть темнее, а волосы будто ярче. Или это лишь видение художника, а на деле все было иначе. Но тем не менее, Хлоя Пирс, как значилось на табличке, была словно ее отражением. Девушка на портрете стояла, гордо приподняв подбородок, и на вытянутой руке держала каплю как свидетельство принадлежности к водному факультету. Яркая, изящная, женственная. Наверное, увидев ее впервые, у Джастина Ланфорда не было шансов не влюбиться.
Абби казалось, что она смотрит на картину целую вечность, сетуя на судьбу за каждую отнятую минуту рядом с мамой, пока ее внимание снова не привлек Алекс. Он стоял тихо за спиной, боясь потревожить девушку, но, не удержавшись, провел рукой по ее волосам словно проверяя на подлинность.
— Ни я, ни мой родовой перстень не спасали тебя от гибели, — продолжил герцог, когда Абби снова повернулась к нему.
— Но он ярко мерцал и твоей жизни угрожала опасность.
— Ничего мне не угрожало. Думаешь, у графа, даже полоумного, хватило бы смелости убить несколько высших аристократов? Оглушил бы, стер память. Но не тебе. И элементаль чувствовал это, он рвался спасать тебя, единственную, кому действительно угрожала опасность.
— У меня никогда не получалось управлять землей.
— Пока ты сама не признаешь себя и не получится. Элементаль чувствовал барьер, выстроенный тобой, уверенной, что не имеешь к графу никакого отношения.
— Откуда ты это знаешь?
— С этим помог разобраться профессор Занвир. У него тоже оказалось много свободного времени после того как он покинул академию, — губы Алекса чуть тронула улыбка.
— Его уволили из-за меня?
— Несомненно так и сделали бы, но он опередил желающих и ушел сам.
Аббигейль стало жаль бывшего куратора, поплатившегося за помощь ей. Принесла ли она хоть кому-то счастье в своей жизни?
— Абби, — голос Алекса вывел ее из раздумий, а улыбка заставила потеплеть на сердце. — У тебя есть два варианта. Или ты вернешься со мной, вступишь в наследство и продолжишь обучение как леди Ланфорд, вероятно пропустив свой собственный выпуск. Или ты возьмешь мое имя на законных основаниях и я больше никогда не позволю тебе уйти.
Глава 45
— Прошу тебя, скажи, что мне не придется встречаться с королем, — взмолилась Аббигейль, уставшая от дороги, неудобного женского седла и корсета, сдавливающего грудную клетку. В Лэментайле ценили комфортную одежду и ее новый гардероб состоял исключительно из простеньких нарядов и совершенно не подходящих по заверению Алекса.
— Не придется, но от внимания моей тети скрыться не удастся. И я, кстати, предлагал экипаж.
— Конечно, кому-то тетя, а кому-то Ее Величество. А нельзя обойтись без этого? — Абби понимала, что капризничает как маленькая девочка, но встречу с высшим обществом пыталась избежать всеми силами.
— Если ты хочешь вернуть себе родовой замок, то должна встретиться с главным королевским дознавателем и заверить свою личность. Так уж сложилось, что сейчас он вместе со свитой короля остановился в путевом дворце. Но если не хочешь, мы можем развернуться хоть сейчас и счастливо прожить в Роувере до конца своих дней, — Алекс спрятал улыбку, зная, какой ответ на это предложение последует.
— Надо так надо, — буркнула под нос Аббигейль. — Я хочу вернуть замок.
Не смотря на слова, прозвучавшие из ее уст, думала она совсем о другом: о том, что ни за что не отправится жить в Роувер. Долго и счастливо под бдительным оком Ее Светлости, леди Розмари виделись сомнительной перспективой.
