Они думают, что однажды очень волосатые мамонты облысели, вот и получились из них слоны… Знаешь, а ведь это совсем не так: слоны и мамонты (и ещё мастодонты) жили в одно и то же время. Только мамонты с мастодонтами исчезли около 10 000 лет назад.
На самом деле у слонов с мамонтами и мастодонтами и правда есть общий предок. Звали его моритериум, а жил он страшно давно, около 55 миллионов лет назад. И что самое смешное, он был совсем маленьким! То есть не крошечным, а маленьким по сравнению со слоном. Моритериум был ростом с очень большую собаку, а походил он не то на свинью, не то на бегемотика.
Есть, но очень странные. Вот, например, даманы – смешные зверьки ростом с кошку, больше всего смахивающие на морскую свинку, но с копытцами. Хотя они, как и слоны, тоже живут в Африке (и ещё на Аравийском полуострове), подружиться им было бы сложно, ведь у этих двух зверей внешне нет ничего общего.
А вот другие слоновьи кузены – они вообще на сушу ни ногой! Этих странных родственничков зовут дюгонь и ламантин, а вместе они называются сиренами, как русалки. И похожи они вовсе не на слонов (и даже не на русалок), а на тюленей, но только сирены – как и слон, травоядные. Правда ведь, в такое родство трудно поверить? Ну что поделаешь, родственников не выбирают…
И эти друзья – люди. Вообще-то люди подружились со слонами очень давно, много тысяч лет назад. И слоны согласились людям помогать – позволили на себе ездить, тяжести всякие поднимали. Конечно, теперь у нас есть машины, которые гораздо сильнее слона. Но ведь всем этим машинам нужны дороги! А слону не нужны, он везде пройдёт и любое бревно куда надо притащит.
Бивни у слона растут всю жизнь. Вот и считай: по 18 сантиметров в год в течение 70 лет – значит, у пожилого слона бивни должны бы дорастать до 6 метров! Но такого не бывает, ведь слон нередко свои длиннющие зубы ломает. Наткнётся на камень – и нет кусочка бивня! Но слон не расстраивается, ведь сломанное вскоре отрастёт заново.
Представь себе – когда в такой семье рождается мальчик, ему вскоре дарят маленького слонёнка. Вот счастливый! Мальчик и слонёнок вместе растут и играют, вместе гуляют и купаются, ну а потом вместе работают – грузы переносят, туристов катают. И так всю жизнь, потому что люди и слоны живут одинаково долго. Вот это настоящая дружба, навсегда!
Красивые сёдла с балдахином, на лбу – диадема с бахромой, у этих слонов-модников даже браслеты бывают. И ещё их часто разрисовывают разными красками, делают на шкуре такие замечательные яркие узоры! Вообще-то слон и так очень красивый, а когда он такой нарядный – это просто чудо.
Ведь у англичан, французов и многих других народов он называется словом «элефант». А у нас – «слон». Как такое получилось? Представляешь, никто этого не знает! Говорят, что «слон» – это от слова «приСЛОНяться». Потому что, как считали наши предки, слон спит, прислонившись к дереву или ещё к чему-нибудь устойчивому. Может, и так.
Скажем по секрету – даже взрослые не знают ответа на этот вопрос! Потому что никто и никогда не видел, чтобы слон дрался с китом. Ведь кит – он в океане плавает, а слон по земле ходит. Где же они могут встретиться? И не просто встретиться, а ещё и поссориться!
Представляешь себе – вдруг синий кит, самый огромный из всех китов, решит показать слону язык? А у него один этот язык весит три тонны, как небольшой слон! Наверное, слону стало бы грустно – как так, он ведь самый большой зверь на земле, а тут вдруг оказывается, что в морях живут существа намного больше его?
Потому что слоны – животные добрые и миролюбивые. Хотя когда-то они даже служили в армии – таких слонов называли боевыми. Но и они драться не хотели, а просто пугали врагов, и те разбегались от них в разные стороны.
Армия всадников на лошадях называлась конницей. А если люди ехали верхом на слонах? Слонница? Да как бы ни называлась, всё равно – как же хочется покататься на слоне, правда ведь? Хотя и капельку страшновато, сидеть-то придётся вон как высоко!
Нет, конечно. Умный слон сам поможет тебе залезть ему на спину. Знаешь как? Согнёт переднюю ногу, чтоб на неё можно было встать, как на ступеньку. А потом поднимет её повыше – оп! – и ты уже у него на спине. А ещё некоторые слоны умеют аккуратно взять человека хоботом и просто посадить его себе на шею. Так даже ещё интереснее.
Слон дикий никому на себе кататься не разрешит. А приручают обычно слонов азиатских (их ещё называют индийскими), африканские становятся ручными гораздо реже. Но все слоны очень быстро учатся, причём часто их даже ничему учить не надо, они сами всякие хитрости придумывают. Например, у них запросто получается отпирать замки своих клеток или загонов.
Вот один слон в зоопарке как-то притворился, что плохо себя чувствует, и даже прилёг, что вообще-то взрослые слоны почти никогда не делают. Люди, конечно, очень за больного испугались, побежали к нему, стали ему помогать – а тем временем остальные слоны тихо-тихо из клетки удрали. А когда все они ушли, слон, который изображал болезнь, резво вскочил на ноги и убежал следом за стадом!
