Из летописей трудно извлечь информацию о влиянии Владимира Святого на развитие ремесел и сельского хозяйства на территории Киевской Руси. Очевидно, летописцы не считали ее важной составляющей княжеской деятельности, отдавая предпочтение описанию военных походов, борьбы за власть и междоусобиц. Есть и иное объяснение небрежения летописца к хозяйственной деятельности князя. Дело в том, что для первых русских князей основным источником доходов являлись дань с населения, военная добыча и участие в торговле Севера с Югом по знаменитому пути «из варяг в греки». Являлись ли первые русские князья землевладельцами? Если говорить о князьях, живших до Владимира, включая его самого, то скорее — нет, чем да. Хотя в летописи упоминается, что у Ольги были княжеские села и угодья, Владимир Святой владел загородным селом Берестово под Киевом.
Основными производителями продовольствия являлись смерды, свободные граждане, сельские жители. При Владимире земля становится источником доходов. Князь и его дружинники сажают на своих землях рабов (холопов) и получают от них продовольствие, идущее на содержание дружины и двора и на продажу кочевникам и в Византию.
Основными обстоятельствами, побуждавшими князей и их приближенных заниматься сельским хозяйством, был рост расходов и трудность восполнения их традиционными путями, о которых говорилось. А для развития земледелия у князя были большие возможности — много рабов, которые могли быть использованы в сельском хозяйстве, и достаточно плодородной земли. Таким образом, при Владимире Святом наряду с сельским хозяйством смердов появилось княжеское сельское хозяйство, в котором использовался труд рабов (холопов). Можно сказать, что крепостное право на Руси зародилось именно в то время.
Владимир Святославович Святой оставил после себя одиннадцать сыновей и усыновленного племянника Святополка, сына старшего брата Ярополка. По тогдашним правилам киевский стол перешел к Святополку. Стремясь к единоличному властвованию, он убил братьев Бориса, Глеба и Святослава. Впоследствии Борис и Глеб, как принявшие мученическую смерть, были канонизированы, причислены к лику святых.
Согласно летописи, Святополк, прозванный за злодейство Окаянным, сказал: «Перебью всех своих братьев и стану один владеть Русской землею». На него пошел войной Ярослав, княживший в Новгороде, победил и стал великим киевским князем. Он умер в 1054 г., оставшись в памяти народной за добрые дела, как Ярослав Мудрый. При нем почти вся Русь была объединена, развивалось церковное и гражданское строительство в Киеве и других городах, появился первый свод законодательных положений «Русская правда», велись победоносные войны с соседями, укреплялись границы Киевской Руси.
Умирая, Ярослав завещал Киев старшему сыну Изяславу, Чернигов — Святославу, Переяславль — Всеволоду, Владимир — Игорю, Смоленск — Вячеславу. Снова были распри и войны между братьями и их сыновьями, пока не утвердился (в 1078 г.) на киевском престоле Всеволод (после смерти Изяслава и Святослава). Ему как великому князю пришлось вести непрекращавшуюся борьбу с племянниками, претендовавшими на те или иные уделы, воевать с соседями, защищая от них Русь. Летопись говорит о нем: «Сей благоверный князь Всеволод был с детства боголюбив, любил правду, оделял убогих, воздавал честь епископам и пресвитерам… сам воздерживался от пьянства и похоти…» Всеволод был высокообразованным по тем временам человеком, знал пять иностранных языков. Он умер в 1093 г.
Кто должен был стать после него великим князем в Киеве? Здесь мы остановимся на сложившихся в Киевской Руси обычаях престолонаследия. Говорить об обычаях, а не о правовых нормах приходится потому, что каких-либо законов, регулирующих переход стола от одного князя к другому, не было.
К тому времени традиция передачи власти от отца к сыну еще не сложилась (впрочем, пройдут целые столетия, пока эта норма утвердится на Руси), но тем не менее некие понятия на сей счет существовали и их старались придерживаться. О том, как это было на Руси в описываемое время, рассказывает С.М. Соловьев:
