О космодроме Байконур написано немало книг-воспоминаний. В этой автор задался целью не только рассказать о том, как проходило покорение космоса из степных просторов Казахстана, но и о повседневной жизни байконурцев, о которой практически ничего не известно, за исключением мифов о «райских кущах», процветавших на территории космической гавани. Конечно, я не ставил перед собой задачу документально изобразить байконурскую действительность. Поэтому, в моем повествовании использовано немало историй и баек, которые гуляют по космической гавани. А, учитывая, что первый в мире космодром начинался с пристанционного поселка Тюра-Там, можно сказать: Байконур — это самый близкий к космосу аул.
Как сказал кто-то из ветеранов космической гавани, если бы с космодрома Байконур были запущены только первый искусственный спутник Земли и космический корабль «Восток» с первым космонавтом на борту — Юрием Гагариным, то и этих двух событий с лихвой хватило для того, чтобы Байконур вошел в историю человечества, как величайшее достижение ХХ века.
Официальным днем рождения космической гавани считается 2 июня 1955 года. А между тем, история самого крупного в мире космодрома началась на полгода раньше — морозным зимним вечером 12 января 1955 года, когда на небольшом железнодорожном разъезде Тюра-Там высадился первый взвод военных строителей, прибывших из соседнего города Аральска.
Как вспоминал один из участников того строительного десанта, первые впечатления от нового места службы были весьма незавидными: «Было темно, холодно и лаяли собаки». Первых строителей космодрома приютили жители нескольких домов разъезда Тюра-Там. Но и сами тюратамцы не остались в накладе: воины-строители научили местную детвору играть в волейбол и баскетбол — игры до тех пор неизвестные в пристанционном ауле пустынной части Кызылординской области. А со временем получили возможность смотреть кинофильмы, которые крутили для солдат на импровизированном экране, сооруженном из обычной простыни.
Надо сказать, что выбирали место для строительства будущего космодрома очень скрупулезно. Рассматривалось сразу несколько возможных вариантов, в том числе и строительство космодрома в Красноярском крае или на Северном Кавказе.
При этом, учитывались сразу 5 факторов: наличие большой незаселенной территории, близость к экватору, к крупным водной и железнодорожной магистралям, подходящие погодные условия (в то время в этих местах было не менее 300 солнечных дней в году). Всем этим требованиям и соответствовал район разъезда Тюра-Там в Кызылординской области Казахстана.
Уже через неделю, после высадки первостроителей будущего космодрома, на станцию Тюра-Там начали приходить нескончаемые эшелоны с техникой и рабочей силой. А уже в июне 1955 года началось строительство объекта 135 — первого стартового комплекса, ставшего впоследствии известным всему миру как «Гагаринский старт».
Много ходило слухов о том, что первый в мире космодром строили заключенные. Но это абсолютная ерунда. Секретность строительства была такова, что вести его доверили исключительно военным. Кстати, стройка века обошлась Советскому Союзу очень недорого — военные строители работали исключительно за идею. Для сравнения: если первый раз «Гагаринский старт» был построен за относительно небольшие деньги, то его восстановление после взрыва ракеты в сентябре 1983 года встало в «копеечку»: в течение 8 месяцев высококвалифицированные специалисты возрождали к жизни главный стартовый комплекс Байконура. Трудились они не жалея сил, в три смены. А советское правительство не скупилось на затраты. Практически каждый из строителей, которые работали на восстановлении площадки № 1, в месяц получали от полутора до двух тысяч полновесных советских рублей. Напомню, что в то время «Жигули» шестой модели стоили пять с половиной тысяч.
Одновременно с первым стартом строился и жилой городок для первопроходцев космической гавани. 5 мая 1955 года на Байконуре был заложен первый камень первого здания будущего административного центра космодрома. Следует заметить, что сегодня этот камень находится в нескольких сотнях метров от того исторического места, где он был заложен — первый камень города мешал прокладке дороги. Кстати, все первые дома были деревянные. И до сих пор тот район города, с которого начинался поселок первостроителей космической гавани, байконурцы называют «деревянным городком».
Руководил возведением первого в мире космодрома довольно опытный строитель — генерал Георгий Максимович Шубников, который прошел всю войну, возводя переправы через реки и другие инженерные сооружения. А после Победы он прославился на весь мир, когда строители под его командованием создали знаменитый мемориальный комплекс «Трептов–парк» в Берлине.
