У кромки леса капитан спросил у лейтенанта, как тот думает действовать. Лейтенант предложил сначала осмотреть горизонт с высоты моей платформы. Капитан разрешил. С высоты в 300 м (максимальная высота подъема Горбунка) среди лесов в назначенном нам направлении угадывались строения возможного населенного пункта. Капитан изволил сесть на моего Конька-Горбунка, посадил туда же радиста. Я хотел отказался садится на платформу, мотивировав теснотой, но лейтенант сказал, что нам нужен наблюдатель, и я подчинился. Компактная колонна побежала по азимуту. Впереди летел дрон (его вел Моряк). Чуть отстав от колонны, летели мы на Коньке-Горбунке.
Минут через десять чувство опасности заставило меня обернуться. В воздухе никого не было. А в гуще леса наш отряд догоняли пять ярких засветок (в режиме тепловизора). Я заорал в коммуникатор:
- Урал, у вас на хвосте! Пять преследователей! Очень быстро догоняют! Десять секунд до контакта!
Наши кинулись к близстоящим деревьям. Я скомандовал платформе снизиться до 15 метров. Бессеребрянников очнулся:
- Стоп! Куда! Кто приказал! Наверх!
Я перепрыгнул на дерево и стал спускаться ниже. Под деревьями замелькали какие-то нечеткие фигуры, переливающиеся зелёным и коричневым. В режиме тепловизора они были хорошо видны – плоские тела, чем-то похожие и на богомолов, и на борзых собак одновременно. Хищники! Как же они были быстры! Они полезли на деревья – наши, оказывается, уже забрались на них и вели огонь. Пока без видимого эффекта. Я скастовал взрыв под одним из хищников. Он сорвался вниз и тут же снова начал карабкаться наверх, но уже медленнее. Выстрелы из моего дезинтегратора видимого эффекта не давали. Вдруг с двух деревьев сорвались клубки тел, и я понял, что по крайней мере двоим из наших совсем плохо. Я, используя навык «Парашют», мягко спрыгнул на землю и бросился к упавшим. В одном из клубков двое наших возились с одним из хищников. Пробегая мимо, я ударил его шестопером по спине. Во втором клубке было всё плохо – тело в объятиях хищника уже не двигалось. Я выкинул вперёд свои спиннинги, вцепился в монстра и дёрнул, одновременно жаля его. Монстр, не ожидавший нападения, отпустил жертву и попытался повернуться ко мне. Не успел – я разрушил его голову шестопером. Кинулся к нашему – он был жив, но истекал кровью. Я начал прижимать его порезы здоровой рукой и культей. Что-то начало получаться: кровь между моих пальцев побежала медленнее. Хотелось бы верить, что не от того, что она кончается, а от того, что я лечу раненого. Тем временем нашим удалось справиться со всеми хищниками. Магадан уже возился возле других раненых. Урал подошёл ко мне:
- Чубака, мы так не дойдем до поселка. Как думаешь, твоя платформа заберёт нас всех?
- Только если разгрузить её.
- Спускай её, будем разгружать.
Несмотря на недовольное бурчание капитана, мы быстро побросали коробки и тюки на землю и загрузили раненых. Самым тяжёлым оказался Моряк – он, управляя дроном, не смог подняться достаточно быстро и высоко, и хищник его снял с дерева. Нас набилось тринадцать человек на Горбунка, как если бы набились в УАЗ-санитарку. Сидели на коленях друг у друга, кто-то стоял. Раненых держали на руках.
- Взлетаем, взлетаем! У нас опять гости!
Небыстро (как мне показалось) мы вылетели из-над леса и хорошо видели средних размеров населенный пункт, состоявший преимущественно из двух-трёх этажных коттеджей. Под нами кружила и подпрыгивала вверх стая из нескольких десятков хищников. Капитан блажил:
- Чубака, я приказываю повернуть назад! Это приказ! Выполнять! У нас раненые! Почему не выполняете!..
Я смотрел на Лейтенанта. Он смотрел на меня:
- Как Моряк?
- Уже ничего. Выкарабкается. Кровотечение остановлено. Остальное – поправимо, - я передал раненого Магадану, - можно мне поохотиться, Урал?
- А давай, - лейтенант немного потеснился, пропуская меня к борту.
Я достал штурмовое ружье и начал одиночными отстреливать хищников. На каждого тратилось 1-2 выстрела. Я накосил их более десятка, когда мы подлетели к первым домам. Стая, соблюдая невидимую границу, остановилась. Мне стало неудобно стрелять через головы людей, и я спрятал винтовку в Котомку.
Посёлок был чистенький. По улицам двигалось несколько роботов, направляясь в сторону, откуда мы прилетели. Надо думать, навстречу стае. Лейтенант указал на плоскую (чуть покатую) крышу около 12*20 метров. Мы высадились на неё. Затем я получил приказ под командой Кузнеца слетать за нашим грузом. Нам придали Амура и Солёного. И мы полетели.
- Запомнил маршрут? – спросил коренастый и всегда немногословный Кузнец. Ему, как вертолётчику, полёт явно нравился.