– Нет. – Наемник помолчал. – Битва за эту Крепость стала последней в Первой Войне. Ярга перебил гарнизон и захватил укрепление целым, без повреждений. Сначала навы решили, что им повезло, однако потом… – Артем потер шею и застегнул «молнию» до самого верха. – Я читал, что Ярга не стал даже праздновать победу, сразу бросился изучать захваченные трофеи, спустился на нижние уровни и… И нашел там нечто очень страшное.
– Оружие?
– Навы не рассказывают, поэтому никто не знает, с чем Ярга вышел из Крепости, но это «нечто» стало причиной первой и последней гражданской войны в истории Темного Двора: когда первый князь объявил о находке, почти все военачальники выступили против него, и темные принялись убивать друг друга. – Наемник покачал головой. – Тут нужно обязательно добавить, что к этому моменту статус Ярги приближался к божественному: он вытащил Навь из преисподней родного мира, привел на Землю и сокрушил асуров. Ярга стал легендой при жизни. И тот факт, что темные восстали в момент его величайшего триумфа, говорит о многом.
– Что же он там нашел? – прошептала Дагни.
– Что бы он там ни нашел, он должен был оставить это в Крепости, – отозвался Артем. – Во всяком случае, так решила Навь.
– Часть Нави, – уточнила девушка.
– Победившая часть, – чуть подумав, добавил Артем.
Некоторое время они молчали, наблюдая за тем, как горы постепенно растворяются в сгущающихся сумерках, а затем рыжая спросила:
– Что было дальше?
И наемник продолжил рассказ:
– Темные снова штурмовали Железную Крепость, перебили всех сторонников Ярги, добраться до него не успели. Однако смертельно ранили. В горячке боя система управления оказалась повреждена, Крепость отправилась в вечное путешествие, и навы решили, что Ярга погиб. Или же не сможет вырваться.
– Но он вернулся…
– Его тело сгнило, однако перед смертью первый князь ухитрился освободить свой дух, а затем нашел способ обрести свободу.
– Но завладеть Крепостью не смог, – обронила Дагни.
– Возможно, не сумел? – предположил Артем.
– Возможно, потому, что потерял тело?
И тут до наемника дошло:
– Вот зачем Ярге понадобилась ты! Он хочет…
Но закончить фразу не успел.
– Смотри! – Девушка указала рукой на поляну. – Они не ошиблись!
Артем ожидал, что явление Железной Крепости станет чем-то грандиозным и поразит не меньше, чем спецэффекты мирового блокбастера. Был готов к тому, что мощная скала окажется взломанной, словно лед, мощнейшим ударом снизу, что полетят в разные стороны земля и камни и им с Дагни придется укрываться от обломков, чувствуя, как дрожит под ногами потревоженная гора, но… Но в действительности все получилось несколько скромнее, хотя скала, надо отдать ей должное, дрожала. И даже слегка гудела от напряжения. Скала возмущалась свершаемым над ней насилием, пыталась сопротивляться, но не могла ничего поделать – силы были слишком неравны. Ведь скала – это всего лишь твердь, а давила на нее магия. Древняя, неимоверно сильная магия первых детей Спящего. Гигантский камень оказался пронзен в шести местах, и на его поверхности появились шесть не очень высоких, отполированных до зеркального блеска цилиндрических башен, три из которых были открыты, словно выведенные из глубокой шахты трубы вентиляции, а три заглушены полусферами того же металла.
Башни вышли на поверхность одновременно и очень-очень мягко, не пробив камень, а заставив его расступиться, потесниться и пропустить их через себя.
И вот тогда стало понятно, что гора дрожала не от ударов, а от натуги.
– Это Крепость? – тихо спросила Дагни.
– Наверное, – отозвался Артем.
– Я представляла ее появление иначе.
– Я тоже…
– Это исследовательский рукав, – раздался позади них мужской голос. – В некотором роде – перископ.
Они резко повернулись и одновременно вскрикнули:
– Ярга?
– Крепость периодически поднимается к поверхности, выпускает рукав, собирает информацию об окружающем мире и вновь уходит на глубину.
– Гуго?
– Все-таки Ярга, – улыбнулся первый князь и в тот же миг Артем почувствовал, что отрывается от земли и глупо зависает в воздухе, приблизительно в шести футах от камня.
– Какого черта?!
– Испытываешь легкое давление? – с наигранным любопытством осведомился первый князь. – Чувствуешь, как некая сила начинает медленно разрывать тебя изнутри?
– Нет!
– Скоро почувствуешь, – пообещал Ярга и перевел взгляд на девушку.
– Что ты делаешь? – угрюмо спросила Дагни.
Она поднялась на ноги, но и только – с места не сдвинулась, замерла, мысленно проклиная себя за допущенную ошибку. За то, что недостаточно подготовилась к встрече с заурдом.
– Все в порядке, – прохрипел Артем. – Я справлюсь.
Он действительно почувствовал, что его начинает «растаскивать» в стороны, но не хотел пугать подругу.
– Раньше ты говорила мне «вы», – кротко заметил Ярга.
– Раньше у нас были иные отношения.
– А теперь ты меня предала.
– Что делать, люди слабы. – Рыжая передернула плечами.
– Челы…
– Люди.
И Ярга рассмеялся: искренне, глядя на девушку если не с уважением, то уж точно с одобрением.
