Впереди ещё Панамский канал и необъятный Тихий океан с редкими заходами в иностранные порты. Пока же был Кристобаль - это перед входом в канал со стороны Атлантики. В Кристобале живёт в основном чернокожее население и далеко не богато, но там есть «фри-зона». Это отдельная, огороженная забором и охраняемая торговая территория, где ведётся беспошлинная торговля и товары там намного дешевле, чем в городе. Нас возили туда и обратно на автобусе. Во-первых, чтобы мы не перепродали в городе наши покупки дороже, а главное, чтобы нас не ограбили по дороге на пароход. Во «фри-зоне» все разбредались по магазинам, но время сбора у автобуса было назначено заранее. Мы с Андрюхой решили для начала вдарить по пивку. Потыкались в разные магазины и набрели на шипчандрерскую лавку. В магазине работал кондиционер и мы решили попить пивка не выходя на тропическое солнце. Пьём пиво, бродим по магазину и разглядываем товары. И о чудо! В отделе спиртных напитков обнаружили фруктовую водку по 50 центов. Это же просто даром! Водкой она конечно только называлась. На самом деле это был фруктовый коктейль крепостью 20 градусов. Но всё равно, это же почти дармовое бухло. Для пробы взяли по парочке пузырей и отправились искать укромное местечко, где бы можно было провести дегустацию этих чудесных напитков. Отыскать место для пикника удалось с большим трудом. Везде ведь люди. Одни работают, другие покупают. Но кто ищет, тот всегда найдёт. Было бы желание. А желание было непреодолимое. Наконец, на берегу какого-то болота мы бросили свои кости на травку. На глазах чернокожих аборигенов мы стали употреблять внутрь прямо из горла содержимое бутылок. Надо сказать, оказалось вкусно, несмотря на цену. Понятно, что скоро на жаре нам стало хорошеть. Появилось желание пообщаться с местным населением. Знания английского тогда у меня были минимальны, а Андрюха вообще знал только команды. Но удивительное дело, языковой барьер снижается пропорционально выпитому алкоголю. Короче, одолев по паре пузырей «компота», мы успешно изъяснялись со всеми, кто попадался на пути. Удачно торговались в магазинах, побеседовали с чёрными грузчиками о политике и даже завели несколько амурных знакомств с женским полом. И уж, конечно, не забыли ещё раз заглянуть в чудесную лавочку и закупить на пароход ещё несколько бутылок. Взяли бы больше, да руки уже заняты покупками. Отоварились под завязку.
В назначенное время мы ввалились в автобус и стали ждать остальных. Без отоварки не ушёл никто, вот только двоих не досчитались. Долго ждали, не дождались. Агент заявил охране об отсутствии двух моряков и мы уехали. А те двое явились на пароход под вечер пешком. Оказывается, они тоже изрядно набрались и забыли про автобус, а когда вспомнили, было поздно. На выходе из «фри-зоны» с них потребовали уплатить пошлину. Наши ребята, конечно, в амбицию: «Что за хрень, мы моряки! Нам положено без пошлины». Короче, полиция объяснила им дубинками, что пошлину уплатить придётся. Уплатили, но на такси уже денег не осталось. Пошли пешком. Тем более что напрямик через лесок всего-то пара километров. Фигня! Да и лесок-то ерунда, пара чахлых пальмочек. Только вышли они оттуда налегке и радовались, что живы остались. Обчистили до нитки, оставили только штаны и рубашки. Да ещё «тархетки»
чтобы в порт пройти. Это они нам потом рассказали, а как всё было на самом деле, не знаю.
Мы же благополучно вернулись на борт и, сбросив в каюту отоварку, решили сходить искупаться. Когда выезжали с топливного причала заметили за проходной небольшой пляжик. Метров 50 белого песка, сжатого тростниковыми зарослями. Взяли водку, закуску и полотенца. На проходной чернокожий охранник что-то пытался нам объяснить, но до того ли нам было. И вот пока мы купались и наслаждались вечерней прохладой, он стоял неподалёку и наблюдал за нами. Слегка раздражало его пристальное внимание. Но, в конце-то концов, ему надо, пусть стоит, если делать не хрен. И только потом нам, дуракам, объяснили, что он нас охранял. Могли ведь ограбить, а главное купаться там опасно. В тропических водах водится столько вредных тварей, что не дай бог. Но нам-то ведь всё пофигу было. Мы-то этого не знали. В общем, пикник удался. Охранник был очень рад, когда мы благополучно вернулись на территорию порта. За это мы ему подарили оставшуюся бутылку.
А к шипчандлеру мы потом ещё раз наведались, но уже со всей толпой. Народ смёл с прилавков всё дешёвое пойло и все были довольны. Наши отоварились по дешёвке, и шип избавился от залежалого товара. Нас с Андрюхой он встретил как старых друзей и подарил по бутылке дорогого ликёра за рекламу его магазина.
