Смешок все же прорвался.
Перед дверьми, за которыми графа ожидали, их путь прервал мужчина, судя по облачению, являющийся близким помощником королевы. Вежливая улыбка, внимательный взгляд сначала на мальчика, а следом на демона.
- Граф, Ее Высочество ждет Вас с превеликим нетерпением, прошу. А пока Вы будете заняты беседой, позвольте мне скрасить досуг Вашего сопровождающего.
На самом деле и в этом не было ничего странного. Вот разве что эту мелочь приличия соблюсти можно было и несколько раньше, но до королевских покоев их все же довели вместе.
- Разумеется.
Согласно кивнув, мальчик все же обернулся на Себастьяна, окинув того внимательным взглядом и…
Тут же отвернувшись.
Королева.
Это сейчас на передовой полосе. Ведь так?
Тихий вздох, очередной пригласительный жест. И тяжелые двери медленно начинают открываться.
- Граф.
- Ваше Высочество.
Поклон выходит почему-то слабым, но достаточно вежливым, так, как и полагается. И не столь важно, что тело наполняет ощущение легкой слабости, будто ему физически тяжело дается такой простой знак уважения.
Голос женщины полон почти отеческой строгости. Пусть и прозвучало лишь одно слово. Но все это потому, что двери еще не закрыты.
Мгновение тянется слишком долго, прежде чем Сиэль улавливает слухом легкий шорох от взмаха руки, разрешающий поднять голову, а следом слышит и голос.
- Подойди поближе, мой мальчик.
И вот теперь ее тон звучит более искренне.
Дойдя до массивного круглого стола, граф замер напротив женщины, сидящей в удобном кресле, в очередной раз покорно склонив голову в очередном знаке приличия.
А вот та, в свою очередь, не спешила говорить, лишь внимательно смотрела, словно изучая, изредка чему-то улыбаясь.
- Должна признать, что я несколько удивлена, Сиэль. – тихий смех. – Ты ведь простишь мне мое радостное удивление и позволишь еще совсем немного полюбоваться тобой?
На секунду на лице графа промелькнуло удивление, впрочем, то быстро сошло на нет, точнее, скрылось из-за очередного кивка. Вот только головы он так и не поднял.
- Полно. Оставь это.
Легкое нетерпение. Ладно. Придется снова встретить этот взгляд.
И вытерпеть пару минут тяжелой тишины.
- Присаживайся.
- Благодарю Вас.
Было опустившись здесь же, на относительном краю стола, мальчик тут же замер, заметив покачивание головой, явно оповещающее о неверно выбранном месте.
- Ближе, присядь ближе. Мне несколько нездоровится, не хотелось бы повышать голоса. Время не щадит людей, мой мальчик. И пока одни хорошеют и взрослеют, кто-то приближается к своей заключительной аудиенции перед ликом смерти.
Смешок пришлось сдержать. Да и невежливо это – спорить с королевой о том, что время порой не так строго, как люди.
- Думаю, ты заметил, что в замке теперь более усиленная охрана.
Сдержанный молчаливый кивок.
- Меры предосторожности, Сиэль. Настали беспокойный времена.
Очередной сдерживаемый смешок.
- Ваше Высочество что-то беспокоит помимо тех убийств, не так ли?
Тихий женский смех, лукавое выражение лица. Очередная пауза.
- Ты догадлив, Сиэль. Меня действительно кое-что беспокоит...
А вот теперь голос Виктории меняется: в нем становится больше стальных ноток.
- До меня доходят тревожные слухи. Боюсь, затевается заговор.
Тень скорби. Скорее, ради того же приличия.
- К сожалению, это не первый случай. Подобное встречалось и раньше. Задолго до моего появления и правления. С этим сталкиваются многие правители. Людская ненависть и злость слепит, мой мальчик.
Очередное непонимание. Нет, он прекрасно знает о том, каковы люди. Вот только причем здесь он?
- Позволь узнать, Сиэль, где ты был на протяжении предыдущих дней?
Мальчик не дрогнул, хотя от этого взгляда было несколько неуютно, но да бывало же и хуже, не так ли?
- Как я уже и говорил Вам – мне нездоровилось, Ваше Высочество. Я отлучался из поместья на некоторое время, чтобы поправить здоровье.
Вот только не думай о том, как ты его поправлял, ладно? Не надо. Не хватало еще сорваться. Даже в самых незначительных мелочах.
- То есть, тебя не было в Лондоне?
Вот ведь дотошная, а?
- Вы правы. Меня не было в Лондоне.
А вот теперь – поймав очередной чужой взгляд, мальчик вдруг кое-что отчетливо понял. И причину усиленной охраны. И сам прием.
Как результат – Сиэль все же не сдержался.
- Простите мне мою бестактность, но позвольте предположить..Вы подозреваете меня в убийствах?
Вопрос не прозвучал удивленно или напряженно – скорее, спокойно, вот только проскользнувшие нотки смеха.
- Я заметила некоторое сходство с семьями убитых и Вами, граф.
О, мы вспомнили титул. А куда же делся дорогой мальчик?
- О. Неужели кто-то радеет за спокойствие ее Высочества сильнее меня? Вы разбиваете мне сердце, Ваше Высочество. Конкуренции я не потерплю.
Очередной тихий смех. Возвращение прежнего тона. Славно.
- Сиэль, я бы и рада разделить с тобой веселье, но дело действительно серьезное. Кто-то может подтвердить твою отлучку и тем самым оградить моего верного защитника спокойствия от клеветы старой, докучливой старухи?
- Ваше Высочество, Вы вовсе..
