— Я читал о таких случаях. Они происходят в случае внезапного сбоя в привычном расписании: папа отвозит ребенка в детский сад вместо мамы или один из родителей почему-то меняет маршрут. За такое почти никогда не наказывают.
— Ты не сможешь, Эндрю. Отступишь в последний момент. Ты не бросишь Макса.
— Я могу дать ему снотворное. Прометазин его отключит. На него легко получить рецепт: достаточно сказать, что у ребенка аллергия.
— Ясмин тебя возненавидит.
— Она меня простит. Когда-нибудь.
— Не простит, — возразила Лейла. — Просто не сможет. — Она замолкла, подавленная чудовищностью идеи, появившейся в голове. Потом Лейла медленно подняла глаза на собеседника: — Это должен сделать не ты.
Вот так все и началось.
Постель Лейлы была завалена платьями: бордовое от Александра Маккуина с дерзким вырезом, белая туника в пол с асимметричным воротником, неуместная безделица из красной тафты. Ясмин остановила свой выбор на канареечном мини, которое идеально подчеркивало ее фигурку. Она внимательно оглядела себя в зеркале и сверкнула широкой улыбкой:
— Мне нравится.
— Выглядишь сногсшибательно, — согласилась Лейла.
Они встретились взглядами в зеркале.
— Спасибо, что позвала меня. — Ясмин поправила локон. — Я понимаю, что пока нам сложно общаться, но все наладится, Лейла, я уверена. — Она потупилась. — Ты ведь знаешь, что я тебя простила?
Лейла выдавила фальшивую улыбку:
— Знаю.
Однако прощение не имело смысла, поскольку Ясмин не подозревала о том, что случилось на самом деле. Достаточно просто поверить в несчастный случай, смириться с жестоким поворотом судьбы, с неисповедимыми мотивами высшего разума. Но для Лейлы и Эндрю прощение их греха не предусматривалось: они договорились унести общую тайну с собой в могилу.
Ясмин разгладила руками платье и глубоко вдохнула, чтобы справиться с волнением.
— Хорошо, я готова.
Лейла открыла комод и достала миниатюрную сумочку фирмы «Селин»:
— Возьми. Она подходит к этому платью.
Иногда, заказывая дизайнерский аксессуар, Лейла выбирала сразу два в разных цветах, потом одалживала один Ясмин и отказывалась забирать обратно. «Пускай будет у тебя, — отвечала она мягко. — У меня есть еще один». Такими обходными путями она снабжала сестру люксовыми вещами, не задевая ее достоинство.
Ясмин защелкнула сумочку и посмотрела, как та гармонирует с платьем. Лейла присоединилась к ней перед зеркалом. Ей понравилось, как они выглядят рядом. Сама Лейла выбрала платье цвета морской волны; завышенная талия подчеркивала грудь.
— Ты тоже потрясающе выглядишь, — признала Ясмин.
— Спасибо. — Лейла чмокнула ее в висок, чтобы не испортить макияж. — Все наладится, малыш.
Младшая сестра кивнула. От радости у нее сияли глаза.
— Да. обязательно.
Взявшись за руки, они вышли из комнаты.
Шеп позвонил в звонок, надеясь, что встречается с этой семьей в последний раз.
Дверь открыл Эндрю. Он упал духом при виде Кристофера, но попытался сохранить лицо.
— Детектив, — кивнул он гостю. — Я гляжу, вы все не можете успокоиться.
Шепард скромно вытер ноги о коврик.
— Можно войти?
Эндрю поиграл желваками и неохотно кивнул:
— Входите.
Кристофер проследовал за ним на кухню, но вместо того, чтобы сесть за стол, оперся о кухонную стойку.
— Ваша жена здесь?
— Нет, она… — Эндрю замялся. — Она на вечеринке с сестрой.
Шепард почувствовал облегчение. То, что он собирался сказать, легче было обсудить наедине с отцом.
— Что же, чем я обязан удовольствию вновь вас лицезреть? — язвительно поинтересовался Эндрю.
— Прошу прощения, что донимаю, — Кристофер сложил ладони в жесте покаяния. — Буду с вами честен. Когда я приезжал в прошлую субботу, то спрашивал про аллергию у Макса, потому что не нашел ни единого доказательства, что она у него была. — Он замялся. — Я подумал, что вы использовали седативное средство, чтобы успокаивать мальчика по ночам.
Эндрю смерил его ледяным взглядом.
— Вы хотите сказать, что я травил собственного сына наркотиками?
— Вы удивитесь, если я расскажу вам о случаях, с которыми сталкивался! Но потом у меня щелкнуло в голове, — он махнул рукой в сторону окна, через которое был виден садик, — и я вспомнил, как вы говорили, что подстригали газон в июне, в тот же месяц, когда у Макса началась аллергия. — Движением головы Шепард указал на шкафчик над кухонной раковиной: — Можно? — Он открыл шкафчик и вытащил большую зеленую бутылку. — Подозреваю, пестициды вы тоже начали использовать в июне?
— Да.
Кристофер изучил этикетку.
— Масло нима[6] может вызывать аллергические реакции. Когда я сопоставил факты, то понял, что предвзято к вам относился.
Эндрю заморгал.
— Что ж, надеюсь, вы удовлетворили свое любопытство, детектив.
— Да, вполне. Я еще раз прошу прощения. Эта деталь не давала мне покоя, но, знаете, иногда интуиция и опыт полицейского могут направить по ложному следу.
— Да, но… — Эндрю поглядел на него. — Спасибо вам за заботу.
