- Добрый день. – едва заметно кивнул он. – Что вам угодно?
- Э… Мы вот тут… Как бы вам сказать-то?
- А вы говорите, как есть. Я пойму. А коль не пойму, то вы уже тогда мне разъясните. – спокойно, без каких либо эмоций, улыбнулся отшельник щербатым ртом.
Алена посмотрела в ясные глаза старика, посомневалась немного, а потом…
- За нами гонятся непонятные люди и мы понятия не имеем, почему. И хуже всего то, что мы с трудом представляем, кто же мы сами в этом мире и как мы попали во всю эту передрягу! – неожиданно разоткровенничалась она, «вывалив» на старика свои заморочки. Уж если обсуждать проблему, то целиком! – Я или чего не понимаю или что-то такое забыла важное …
Молчание длилось какие-то несколько секунд.
- Тогда вам было бы неплохо встретиться с колдуном с Хрустального ручья. – так же, как и прежде меланхолично ответил отшельник.
- Зачем? – немного удивилась Алена.
- Задать ему свои вопросы.
- А он то откуда может знать о наших проблемах? – Алене это начинало напоминать пинг-понг. Девочка отфутболила ее к Голосу, Голос передал пас отшельнику, а тот в свою очередь посылает ее к какому-то местному колдуну. К КОЛДУНУ! Не слабо…
- Этот колдун ВСЕ знает. – старик важно поднял вверх указательный палец.
- Прямо так и все? – прищурилась Алена.
- ВСЕ!
- А где его можно найти? – сдалась она.
- У Хрустального ручья.
- Очень мило. А где у вас находится Хрустальный ручей? Если это не секрет, конечно…
- Какой же это секрет? На Стеклянной горе, за потайным входом, который охраняют снежные дьяволы. – перечислил старик.
- У-у-у, сколько жути. Была бы другая ситуация, в жизни бы спрашивать больше не стала! Но… у меня нет выбора – судя по всему, мне нужен этот колдун. Вы не против, если я повыспрашиваю у вас немного поподробнее?
- Да, пожалуйста. – столь же равнодушно ответил старик и принялся медленно набивать табаком свою, видавшие виды, трубку.
- Где Стеклянная гора, что она из себя представляет и, как туда попасть? – начала Алена.
- Нужно пойти в селение химмов – это небольшое место, зажатое между горами. Последнее место перед походом к Стеклянной горе, где можно запастись едой, водой и оружием. – начал монотонно, словно делал это изо дня в день, рассказывать он. – Потом вы пересечете реку, опоясывающую эту гору, словно кольцом. В ее водах, как говорят, водятся разные зубастые твари… После реки начнется лес, подымающий вас прямо к подножью Стеклянной горы.
- А что, это гора вся-вся из стекла?
- Нет. Она вся-вся из снега и льда. – немного передразнил Алену старец, в первый раз проявив хоть какие-то эмоции. – Если сумеете пробраться к вершине горы, то вас там встретят снежные дьяволы.
- А это кто?
- Огромные злые твари, стерегущие потайной вход к Хрустальному ручью.
- Фотографии этих зверушек, так сказать в фас и профиль, у вас, как я полагаю, нет? – по двум выразительным хлопкам глаз, Алена поняла о полном непонимании собеседника о предмете вопроса. – Ладно, проехали… А что за потайной вход?
- Все, что я о нем знаю, это то, что он там есть и что лишь избранным, колдун дает возможность его увидеть. – загадочно молвил старик и медленно раскурил трубку, пустив в воздух облако едкого дыма. – Если человек не увидел входа, то, в лучшем случае, он замерзший и израненный возвращается обратно.
- А в худшем?
- В худшем? – он пожал плечами. – В худшем случае, его раздирают снежные дьяволы.
- Блестящая перспектива, ничего не скажешь. – сморщилась Алена, искоса глянув на молчавшую девочку. Да этот ребенок просто самородок! Не пристает с ненужными вопросами и не мешает разговаривать!
- Зато, колдун действительно знает все. – закончил мысль отшельник.
- Значит, нам все-таки придется его посетить. – тяжело вздохнула будущая покорительница снежных вершин. – А откуда вы так много знаете про то место?
- Я там был.
- Были?!! ТАМ?
- На горе. Встречался с дьяволами… – старик уныло улыбнулся и задрал штанину брюк. Откуда-то сверху, вероятно от самого бедра, до лодыжки тянулся огромный ужасного вида шрам. У Алены к горлу подступил ком. – А вот входа так и не нашел. Вернулся ни с чем. – между тем продолжил он. – Не захотел, видать, колдун со мной встречаться.
- Надеюсь, с нами он встретиться захочет… Мне подобное «украшение» точно не пойдет! Шрамы только мужчин украшают. Да и юбку короткую иногда одеть хочется… – она посмотрела на исчезающий под штаниной шрам и добавила. – И то не все… А вы не знаете, кто такие гирдеры?
- Это те, с кем я не захотел бы встречаться ни при каких обстоятельствах. А почему вас это интересует?
- Это как раз те, кто нас преследует. Если я правильно, конечно, поняла.
- Тогда вам точно нужно к колдуну. – во взгляде старика появилось что-то, напоминающее интерес. – Избавить вас он от них не избавит, но вот помочь это сделать или просто подсказать чего, это он запросто. Гирдеры – это те, кто служат Хартнеру. Его воины.
- Это еще кто такой?
