Стать легионером и связать свою жизнь с военной службой Ираклий решил еще в пятнадцать лет. Тот день он помнил очень хорошо. Праздничная проповедь тронула мальчишку до самого сердца и больше ни о чем не думая он сбежал из дома в ближайший город и пришел на призывной пункт армии.
Тогда его жизнь кардинально поменялась, но Ираклий ни разу об этом не пожалел.
За прошедшие с тех пор пятнадцать лет молодой мужчина много где побывал.
Два года он сражался на просторах Сахии, пытаясь выжить в постоянных стычках с элурскими полками. И у него это великолепно получилось.
В память о Сахии у Ираклия остались четыре шрама на теле, половина левого уха и отсутствие фаланги на мизинце левой руки. А еще бесценный опыт сражений против более сильного противника.
Хотя насчет силы элурцев Ираклий мог и поспорить. Бойцы они были хорошие, даже отличные, но главная их сила была не в этом и даже не в превосходном снаряжении, о котором любой легионер мог только мечтать. Главная сила элурцев была в их организации, и лично Ираклий был уверен, что сделай Империя все так же, как и Элур, дела у сахианского корпуса шли бы куда лучше, а у вампиров хуже.
Но у Ираклия никто советов не спрашивал, а сам он восемь раз отказывался от повышений в звании. Роль простого легионера устраивала его более чем полностью. Быть командиром, которого все ненавидят, ему не хотелось. Куда проще было самому поругивать руководство сидя у костра и безмолвно выполнять их указания на поле боя.
А тех полей было в жизни мужчины много. Ираклий видел границы Элура, подавлял крестьянские восстания на юге империи, трижды усмирял орков, гонял бандитов на пути к Песчаным рудникам, вместе с легионом готовился вторгнуться к соседям во время очередного политического кризиса и даже однажды поучаствовал в схватке с самыми настоящими эльфами, что невесть каким образом оказались на территории империи.
В своей когорте Ираклий считался самым опытным легионером.
Когда легион скорым маршем прямо через порталы отправился на север, среди бойцов поползли слухи о будущем противнике. И, честно говоря, эти слухи сильно опустили мораль боевого подразделения. Почти непобедимые и неуязвимые насекомые, что целиком сжирали обычного человека за несколько секунд, а любая магия делала их лишь сильнее, не вызывали ничего кроме страха.
Ираклий понимал, что слухи частенько сильно преувеличивают реальность, а потому не боялся и старался подбодрить своих боевых товарищей, травя различные байки, но все оказалось куда хуже. Жуки были именно такими, как их изображали в слухах. И они уже сожрали несколько имперских легионов и даже целую страну.
В тот день страх пробрался и в душу Ираклия.
На битву ветеран собирался как в последний путь. Одел самое лучшее и чисто белье. Попросил знакомого мага, тем более всю их братию в бой не брали, позаботиться об его имуществе и передать его родственникам. Исповедовался. В общем, впервые в своей жизни Ираклий не планировал вернуться назад.
Из лагеря выходили молча, так называемым похоронным шагом. Даже самые записные весельчаки и балагуры молчали и лишь недовольно хмурились, когда кто-то обращал на них внимание. Да и будешь тут хмуриться, когда впереди тебя ждет смертный бой, а командиры только и делают что в который раз обыскивают бойцов и изымают у них разного рода магические артефакты, нещадно наказывая тех, кто все-таки что-то припрятал.
Были таковые амулеты и у Ираклия. За пятнадцать лет службы мужчина много чего успел скопить. Да и трофеи никто не отменял. Но приказ оставить все вещи, содержащие магию, в лагере, выполнил, и все свои магические побрякушки отложил к ценному имуществу да передал магу, что должен был стать его душеприказчиком в случае гибели Ираклия. Потому при обысках командиры ничего у него не находили.
На поле боя строились как-то странно. Никакого общего строя. Каждая центурия стояло наособицу, а между ними оставалось достаточно много свободного места, чтобы там могли выстроится дополнительные войска.
Одни говорили, что это место специально оставлено для вампиров, которые должны были в этом бою быть на стороне людей. Другие рассказывали о летучих отрядах кавалерии, которая через эти бреши должна была приходить на помощь в трудную минуту.
Ираклий пока ничего не думал. Он просто проклинал командиров, которые ничего им не объяснили и бойцам приходилось стоять и гадать. Вампиры? Их Ираклий пока не видел. Кавалерия? И где она? Пока ни одного всадника мужчина не наблюдал. Священники? Ну, светлые отцы были здесь. Причем, неожиданно, но их было действительно много, и каждый из них явно планировал участвовать в грядущем сражении.
И это радовало. Если Всесветлый на стороне легионов, значит все будет нормально.
После построения ждать пришлось не долго. Центурион успел лишь раз обойти строй и еще раз обыскать солдат на предмет магических амулетов, как перед глазами стоявших легионов развернулось зрелище, которого они никогда в своей жизни не видели.
