Подобное предсмертное существование даровалось лишь избранным. А относились к этой категории только самые сильные маги старших каст. Одни становились личами, другие архиличами. И те и другие, верой и правдой служили своему народу, частью которого они продолжали себя считать. Что в общем было и не удивительно. Ведь ритуал, превращавший живое существо в блеклое подобие самого себя, не отнимал способность творить магию, а главное не отнимал память. Единственным неудобством подобного существования являлось высокое поглощение магической силы. Без нее, существование неживых, очень быстро заканчивалось. Священные рощи эльфов и произраставшие в них мелорны, решали эту проблему, а за пределами рощ приходилось пользоваться кристаллами накопителями или живыми магами, которые должны были питать своей силой исконных обитателей священных эльфийских рощ.
– Насколько произошедшее помешало нашим планам?
– Ни капли, мудрейшие, – Великий Князь Эльфов, стоявший в круге архиличей, даже не сделал попытки повернуться лицом к задававшему вопрос, с этой мертвой братией лучше говорить так, – Гномы ничего не заподозрили.
– А люди? – противный скрипучий голос раздражал князя, но он не показывал вида, за двадцать лет подчинения этим иссохшим трупам, он привык не показывать свои истинные чувства.
– На востоке ничего не заметили, на западе готовятся к войне. Но они готовятся к ней уже давно, – поспешил добавить единственный живой среди присутствующих, – Так что это не важно.
– Значит Великому Плану ничего не угрожает?
«Вы ему угрожаете, мертвые сморчки!»
Вслух было сказано совершенно иное.
– Великому Плану ничего не угрожает, мудрейшие.
– Тогда зачем ты созвал нас?
– Вампиры!
– Что это?
– Кто. Это существа созданные валерианскими магами.
– И как они могут помешать Великому Плану?
Великий Князь сосчитал до трех и лишь почувствовав, что успокаиваться, ответил.
– Людям может понадобиться наша помощь в борьбе с ними.
– Так люди в очередной раз создали себе проблему?
– Да. Эти существа умны, сильны, быстры и обладают личной магией. А кроме того, они способны за короткое время превратить любого человека в свое подобие.
– Занятно. И зачем нам помогать людям?
– Когда вампиры разберутся с людьми, они придут к нам.
– Зачем?
– За кровью. Эти существа питаются кровью.
– Они могут быть опасны нам?
– У вас нет крови, так что для вас они не опасны.
– Я говорил про эльфов, князь.
– Конечно могут. Поэтому я и созвал вас. Как люди справятся с ними и справятся ли вообще, пока непонятно. Но мы не можем дать людям проиграть и возможно мне потребуется вывести эльфийские армии из лесов и помочь. Нужно ваше одобрение.
Архиличи молчали и лишь их, все еще горящие голубым светом глазницы, говорили о том, что они по прежнему влачат свое странное существование.
– Амра[34] не достойны такой помощи.
Великий Князь не ждал иного решения. Этот Бессмертный Совет был жалким подобием настоящего, погибшего в полном составе в ту ночь, что люди прозвали Ночью Мур, а эльфы Сном Творца. Ожидать от него адекватных действий или правильной оценки ситуации, не приходилось.
– А когда вампиры начнут обращать нас в свои подобия?
– Это невозможно!
– Невозможно обратить магическое существо! Для обычных обитателей нашего мира возможно многое. И в последнее время, список таких возможностей, пополнился на одну. Стать вампиром!
– Значит вампиры это магические существа?
– Я сразу это сказал вам, мудрейшие, – последнее слово князь произнес так, что всем стало понятно – он издевается.
– Мы должны больше знать о них, прежде чем примем решение.
И этот ответ был полностью предсказуем. Бессмертный Совет, который по замыслу Творца, должен был вести эльфов сквозь годы и способствовать их процветанию, стал просто сборищем давно мертвых магов. Разговор не изменил планов Великого Князя Эльфов, а наоборот укрепил его в своем решении. Но что-то держало эльфа от подачи условного сигнала.
– Ты можешь идти. Великий План должен осуществляться!
«Да идите вы сами!» – вспылил эльф и пригладил рукой свои волосы.
В тоже мгновение воздух вокруг него затвердел, превратившись в надежный щит, а стоявшие вокруг него архиличи начали озираться по сторонам, ведь поступавшая к ним магическая сила, благодаря которой они все еще жили, и которая была так щедро разлита в окружающем пространстве, исчезла.
Появившиеся отряды эльфов, быстро сломили сопротивление охраны рощи и перебили всех ее обитателей. Бессмертный Совет, второй раз за свою историю, перестал существовать. С неприязнью раздавив в труху черепушку одного из архиличей, Великий Князь кивнул подошедшему к нему ратнику.
– Закончите здесь и наведите полный порядок. Бессмертный совет должен быть восстановлен в кратчайшие сроки. Только на этот раз он должен соответствовать своему предназначению и вести наш народ к процветанию, а не являться приложением к Великому Плану.
Ратник поклонился.
– И пошлите гонцов в Западные Королевства. Скажите, что я приношу свои извинения и готов заплатить компенсацию.
– Слушаюсь.
