Все это пока обходило бывшего магистра стороной. Впрочем королевство, в котором он сейчас обитал, не слишком заботилось о своей безопасности, прежде всего из-за плачевного состояния финансов. Еще даже не везде ввели рекомендованную Церковью проверку серебром и светлым знаком, не говоря уж о том, чтобы предпринять против кровососов более действенные меры. Народ жил тихой деревенской жизнь и иногда пугал себя и соседей, байками об очередных победах вампиров, да надеялся, что опасный враг никогда не появиться в этих местах.
Рудольф, привыкший совсем к другой жизни, в которой он получал море информации и где город мог дать ему любое придуманное людьми развлечение, буквально лез на стены своей кельи, не находя себе занятия и мучаясь от скуки. Все планы были давным давно составлены, продуманы и по десятку раз пересмотрены. Надо было только ждать и вот это получалось очень плохо. И даже развеять тоску проверенным способом – выпивкой или дурью, не получалось. Алкоголь действовал на новый организм как сильнейший яд, а наркотики наоборот, не оказывали вообще никакого эффекта.
Магистр сделал круг по келье и упав на пол, стал выполнять подсмотренные когда-то у гвардейцев разминочные упражнения. Совершенствование своего тела и навыков это последнее, что оставалось ему в такой ситуации. Что конечно не добавляло вурдалаку хорошего настроения, все же всю жизнь он привык работать головой, отводя телу лишь вторичные функции поддержания жизнедеятельности. Тренировка заняла у Рудольфа всю ночь. В его келью так никто и не пришел. Опять!
Зато его разбудили в полдень. Причем очень настойчиво. Служка без стука вломился в его обиталище и стал беспардонно трясти спящего вурдалака. Оказалось гостя хочет немедленно видеть сам архиепископ Элистрер. Прокляв назойливого слугу словесно, Рудольф тем не менее в темпе стал собираться, заставлять своего хозяина ждать он не планировал.
В кабинете архиепископа, кроме него самого, оказалось еще три весьма примечательные личности. Закованные с ног до головы в железо воины, сверкали знаком Псов Света. Смертники, кровью искупающие свои грехи перед Церковью или Демуром. Но Рудольфа насторожило не это, а доспехи приехавших. Они были посеребрены! Латные перчатки, наручи, нагрудник, шлем, все было покрыто тонким слоем серебра. Не держи троица свои шлемы в руках, а оружие в ножнах, магистр бы уже атаковал. Слишком явно все говорило, что приехали по его душу.
– Знакомься, Рудольф, – архиепископ даже встал из-за стола и рукой указал на одного из воинов, – Это рыцарь Эрф, глава отряда, посланного Наместником. Его подобие, хочет видеть тебя.
– Очень приятно, магистр Рудольф, – в свою очередь представился вурдалак и без приглашения сел, – Но зачем мне куда-то ехать? По нашему плану в этом нет необходимости. Я буду полезен здесь.
– Наместник хочет лично поговорить с тобой, прежде чем одобрить предложенный план, – не моргнув глазом быстро ответил архиепископ.
– Хм… Разумно… Когда выезжаем?
– Немедленно! – рык рыцаря заставил всех присутствующих в кабинете не воинов поморщиться, – Собирайтесь и не забудьте взять камень!
Магистр уголками губ улыбнулся и на пару секунд прикрыл глаза.
– Так и сделаю. А камень я спрятал за городом.
– Значит захватим его по пути. У вас час на сборы, магистр, – безапелляционно заявил рыцарь, особо выделив последнее слово и вышел из кабинета, следом за ним поспешили и его соратники.
Вурдалак посмотрел вслед воинам и перевел взгляд на хозяина.
– А как быть с…
– Кровь для вас уже собрана, ее хватит на несколько дней. Потом воины будут снабжать вас… Наместник дал весьма четкие указания на этот счет, можете не волноваться.
Рудольф всмотрелся в лицо архиепископа. Человек перед ним был уверен, что говорит правду. Это означало только одно – его используют в темную. И похоже сам архиепископ еще не сообразил, что делегация Псов Света приехала совсем не за кровососом, а только ради «королевского камня», который этот самый кровосос спрятал в неизвестном месте после демонстрации оного архиепископу. Что произойдет потом, когда камень окажется в руках церковников, можно было даже и не гадать. Явно в мире станет на одного мертвого вампира больше, как впрочем и на одного мертвого архиепископа и отряд Псов Света. Такие тайны стоит доверять лишь мертвым.
Решив, что в эту игру можно играть в обе стороны, магистр не стал задерживаться в кабинете, а покинув его, быстро прошел к себе и стал собираться. Собственно собирать было совершенно нечего, все давно было собрано на случай внезапного бегства, а потому одевшись и прихватив оружие, далее Рудольф просто создавал видимость шумных сборов. А сам в это время обдумывал сложившуюся ситуацию. Все планы рухнули, но это был не повод опускать руки и сдаваться.
Появившись во дворе в назначенное время, он посмотрел на небо затянутое тучами. Интересно, этот отряд уже давно приехал и поджидал правильную погоду или им так повезло? Хотя это было неважно. Улыбнувшись рыцарю, он вскочил на предложенного коня и всем своим видом выразил готовность следовать хоть на край света.
