– Для этого я и поспешил на встречу с вами, ваше сиятельство. Я не хочу ставить условия и выдвигать ультиматумы, тем более вам, той, которую всей душой уважаю. Решение должно быть компромиссным.
– Рада это слышать, – герцогиня облегченно выдохнула, – И рада, что вы не разочаровали меня, Алекс. Присаживайтесь, мой друг, разговор будет долгим.
– Благодарю, ваше сиятельство. Хотя уверен, что разговор будет коротким, – вампир присел и улыбнулся, – Нас устроит роль чуда божьего!
Хозяйка нахмурила брови, явно не понимая куда ее собеседник клонит.
– Все просто, ваше сиятельство. Герцогство Кас существует сотни лет и все эти годы в его составе не было баронства Блад. Но ваши предки как-то справлялись с проблемами которые возникали перед ними.
– И вы хотите, чтобы в будущем так все и продолжалось? – догадалась хозяйка.
– Верно! Просто не учитывайте, что у вас есть мы. Но если случиться такое, что проблемы окажутся слишком большими и захочется молить Демура о чуде… вот тогда я и мои люди будем готовы явиться на зов герцогов Касов и выполнить все их приказы.
– И чем это отличается от фактической независимости?
– Я буду верен герцогам. Во всем, – Александр заявил это так уверенно, что по спине женщины непроизвольно пробежали мурашки.
– А ваши потомки?
– Умирать в ближайшее столетие я не собираюсь, так что это мне надо ставить вопрос о потомках. Но повторюсь, что все прошедшие столетия, герцоги Кас успешно решали свои проблемы без баронов Блад…
– Зато теперь вы есть и все наши враги, будут учитывать это.
Вампир задумался. Устные договоренности о будущем тем и были слабы, что являлись устными. Любая сторона могла трактовать их как пожелает и со временем ширина трактовок будет лишь разрастаться. А значит будущий конфликт неизбежен. Но служить герцогам, верными псами, вампиры не собирались.
– Нас устроит если воины баронства Блад не будут задействованы во внешних походах. Ни при каких обстоятельствах! – особо выделил последнее Александр, – Внутренние неурядицы мы готовы решать всей своей мощью, ваше сиятельство.
– И что вы относите к внутренним неурядицам, барон? – герцогиня расслабилась, получив наконец четкие и разумные условия и теперь узнавала подробности.
– Мятеж, разбойники, проблемы в Залоне, вторжение еще одной ородской армии…
Женщина заливисто засмеялась, прикрывая себе рот рукой.
– То есть, другими словами, все то, что вы делаете сейчас?
– Верно и все то, что без нашего присутствия, решить было бы невозможно. Поэтому я сразу и сказал, что нас устроит роль чуда божьего.
– Финансовые вопросы?
– Мы полностью будем платить все налоги своему сеньору! И конечно будем возмещать все расходы связанные с отсутствием дружины баронства в армии герцогства или будем выставлять необходимый отряд наемников.
Герцогиня кивнула. Предложенные условия были более чем щедрыми и не факт, что торгуясь, она смогла бы получить что-то лучшее, а тут их выложили ей без всяких переговоров. Сама она рассчитывала на куда как более жесткие требования со стороны магов и даже была готова пойти на них, но все получилось самым лучшим образом. Вот только один момент не давал женщине покоя.
– Скажите, барон… Вы так часто говорите «мы», а не «я», что невольно возникает ощущение… Только не обижайтесь, я не хочу оскорбить вас!
– Я слушаю вас, ваше сиятельство. Обещаю не обижаться!
– Вы говорите так, будто не являетесь владыкой над своими людьми, – выпалила герцогиня и замерла ожидая реакции собеседника на прямое оскорбление брошенное ему в лицо.
Александр замешкался. Рассказывать про Триумвират было глупо. Демократия и равенство в этом мире не приветствовались, да и понятий таких тут еще не знали.
– Для моих людей я главный, ваше сиятельство. Но… я не являюсь единственным магистром обитающим в баронстве.
Женщина от удивления пискнула и быстро хлопнула себя ладонью по губам.
– Надеюсь вы сохраните это в тайне, ваше сиятельство? Информация не должна покинуть эту комнату.
– Конечно-конечно, барон! – поспешно заверила герцогиня своего гостя, понимая, что такая откровенность стоит дорого, – Но как в свете этого факта смотрятся наши предыдущие договоренности?
– Все по прежнему, ваше сиятельство. Я главный и моя власть никем не оспаривается. И конечно остальные мои соратники полностью в курсе наших переговоров.
– Хорошо, Алекс! Я поговорю с сыном. Как только я смогу убедить его принять ваши условия и заключить договор от своего лица и лица своих потомков, я дам вам знать.
– О большем я не смею и просить, ваше сиятельство! – Александр вскочил и резко приложился губами к руке женщины, – Вы великолепны, герцогиня!
– Льстец! – бросила Марианна, но было видно, что ей приятно происходящее.
Когда наконец вампир перестал осыпать хозяйку комплиментами, они смогли еще немного поговорить, на этот раз о делах герцогства и событиях в королевстве.
