Тетка Марии оказалась стройной, слегка худощавой женщиной лет сорока пяти с желтоватым цветом лица, волосами черными, как ночь, и синющими глазами. Похоже, в молодости она была настоящей мужской погибелью, да и сейчас еще ничего, если бы не цвет лица. Если честно, странно, что она не замужем и коротает жизнь в одиночестве. Естественно, я не стал задавать никаких вопросов на эту тему, да и вообще поговорить с ней мне не удалось. Мария просто лишила меня такой возможности — сунула мне в руки пару объемных чемоданов и выпроводила за дверь, попросив подождать ее несколько минут в карете.
Понятно, что она хотела остаться наедине с родственницей и поговорить без свидетелей, поэтому я и не стал никак ломать эти ее планы. Молча подхватил переданную мне ношу и удалился. Но для себя отметил кое-что связанное — эти собранные и подготовленные к переезду вещи. По опыту знаю, как бывает у женщин со сборами, быстро это никогда не получается, а тут все по-другому, это вызвало мой интерес.
Надолго Мария не задержалась и выпорхнула из дома уже минут через восемь-десять. Притом она была взъерошенная, чуть покрасневшая и с грустинкой в глазах.
Дорога до моего дома прошла по большей части в молчании. Девчонка ушла в себя, была рассеянна, и я не стал пытаться вывести ее из этого состояния, рассудив, что человеку иногда надо повариться в собственном соку, тем более в момент, когда жизнь в одночасье меняется так кардинально.
Квартира у меня с отъездом мамы превратилась в берлогу холостяка. Хотя раз в три дня приходила горничная, которая наводила порядок, и была кухарка, которая готовила для всей нашей оравы, то, что здесь живут без особого женского пригляда, прямо бросалось в глаза. Странно, но до сих пор я этого особо не замечал, а сейчас как-то само накатило понимание, в каком состоянии находится это жилье. Ну или, может, скептическое выражение, появившееся на мордашке лица Марии, когда я показывал ей наше временное жилье и знакомил со своими пацанами, навело меня на эти мысли, очень уж выразительно она осматривалась.
Конечно же, я ее предупредил, что здесь мы будем жить только пару дней, а может, и того меньше. Успел только пошутить, чтобы она сильно здесь не обживалась, как пришлось срочно собираться в путь. Прибыл посыльный от Великого князя, которому я зачем-то срочно понадобился, так что пришлось бросать все и ехать в Адмиралтейство. Жаль, конечно, потому что мысли у меня сейчас были в совершенно другой плоскости, но пришлось смириться, стиснуть зубы и терпеть, что было непросто. А все потому, что Мария, когда я уже выходил, как-то так посмотрела и повела плечиками, что у меня даже сердце слегка засбоило. Чуть не плюнул на этот срочный вызов, но все же смог удержать себя в руках, про себя подумав, что мстя моя этой девчонке будет страшная.
Как выяснилось, Великий князь вызвал меня, чтобы предупредить о нездоровых, как он выразился, телодвижениях придворной камарильи, о чем вчера уже говорил граф. Только князь в отличие от графа не предложил мне уехать из города, он просто поставил меня перед фактом, что выделил мне охрану. Притом не просто вооруженных матросов (хотя и их тоже), а еще и сразу двух лейтенантов, притом титулованных.
Так-то странно, конечно, все это выглядит, не станут же эти недоброжелатели присылать разбойников и самолично их сопровождать, о чем я князю и сказал. Тот только ухмыльнулся и ответил, что я даже не представляю, насколько могут быть изобретательны эти лизоблюды. Не одного и не двух человек они сожрали из тех, кто неожиданно смог вплотную подобраться к венценосной особе. Поэтому разумная осторожность не помешает, собственно, как и охрана.
Мне ничего другого не оставалось, кроме как согласиться, хотя покупать еще одно имение и перебираться туда жить я не передумал, о чем и уведомил князя. Тот, немного подумав, согласился, что так будет лучше, и даже предложил помощь с покупкой, аргументировав это тем, что при его участии все будет сделано гораздо быстрее и с меньшими затратами.
Естественно, я принял и эту его предложение, про себя в очередной раз подумав, что при желании здесь умеют решать вопросы очень оперативно, особенно когда такое желание возникает у людей, находящихся на вершине пищевой цепочки.
Обсудив все это, мы еще довольно долго беседовали с князем, но уже на тему будущего благоустройства выделенных ему в управление земель. О чем-то спорили, где-то сходились в мнениях, главное, что князь действительно загорелся идеей утереть нос венценосному брату, доказать свою правоту и начал работать в правильном направлении. Не ломиться в воду не зная бороду, а работать планомерно, размеренно и с умом.
Разошлись мы с ним уже поздно вечером, и понятно, что я летел домой, как на крыльях, да и кто бы на моем месте чувствовал себя иначе, находясь в, по сути, нецелованном теле.
