Замерев с пипеткой над моим контейнером, дед с ехидной улыбкой переглянулся с доедавшим последнюю гадость Дру.
— Ещё бы к "быстро" добавил "ничего не делая". Один вопрос на всех новичков… Ну, из законного лучший способ это предоставление особенных услуг, ремесло там, лекарское дело, но это всё тоже требует времени раскрутиться и навыков. На втором месте продажа всего что можно, начиная от биомассы и заканчивая экипировкой, всё как в других хабах. А если нет ни навыков, ни вещей, то можно отправиться в СОЖ, но это билет в один конец. Минимум оплаты, максимум опасных условий.
— Не пугай его раньше времени. — встав, прогудел мертвец. — Я вот в сотрудниках отдела жизнеобеспечения два года отпахал. Ничего, жив был, пока не решил врезки сырого сиропа делать. Там главное не тупить сверх меры. И не умничать. Добытчиками ходить, будто, безопаснее.
— Ну сырой сироп воровать это семи пядей во лбу надо быть… — хекнул приёмщик, отдавая мне мой "кошелёк". — Удивительно, что тебя наказать успели раньше, чем ты в какое-нибудь дерьмо мутировал.
Закончив с оплатой первой части штрафа и попрощавшись с принявшимся раскладывать свой обед обратно на прилавок стариком, мы с сопровождающим углубились в сплетение узких проходов в теле хаба, в которых мертвец едва помещался.
Вскоре бурление людской жизни стихло, подсветка стала намного тусклее, а воздух значительно похолодел.
Надеюсь мне там выдадут какую-то форму. Хоть шансов заболеть мало, но они не равны нулю, да и дискомфортно…
Со временем, открывавшиеся перед нами лабиринты путей совсем растеряли человекоориентированность, превращаясь в нечто, что больше подходило бы наполнению осколков, чем хабу: твёрдая скорлупа пола и облицовка стен сменилась мягким, влажным, пористым и пульсирующим покрытием, то тут то там пространство пересекали непонятные сплетения корешков, судя по паутинной структуре, представлявших собой модифицированный мицелий, а в потолке проглядывались отверстия из которых подтекала слизь или вырывались клубы пара.
— Пришли. — остановившись перед непонятной выемкой в грибовидной плоти стены, Дру пригнулся, заходя внутрь и таща меня за собой. — Что-то типа лифта. Они тут повсюду.
Стоило мне пройти внутрь, заволоченной пленкой и хрящами капсулы, как из стены выдвинулась невидимая до этого створка, перекрывшая проход, а стены небольшой комнатки начали сокращаться, дергаясь вверх и навевая жутковатые аналогии с поеданием заживо. Ощущения, будто бы меня кто-то проглатывает…
— Только без пропуска сюда не суйся. Иначе застрянешь, пока стражи не придут.
— Мне его на обратном пути выдадут? Или опять по твоему поедем. — уточнил я, с нетерпением и дискомфортом ожидая момента, когда мы "приедем".
— Выдадут, выдадут. У меня его нет, я сам по себе и пропуск, и кошелек, и охранник. — потянувшись, Дру хрустнул шеей. — Швейцарский нож Экзо. — замявшись на секунду в нерешительности, мертвец повернулся ко мне, понижая голос. — Мой тебе совет, парень — не нарушай местных правил слишком сильно и плати долги вовремя. Я ещё неплохо устроился. Могут в какую-нибудь шестеренку перевоскресить, будешь месяцами вращаться и молить о смерти.
Кивнув, в ответ, я напрягся, подумав, что помимо высокой организации и множества удобств, законы этого хаба могут предложить наказания похуже смерти. И это за какой-нибудь ущерб скорлупе стен. Да уж. Не хотелось бы стать роботом пылесосом по глупости. Как закончу со штрафом надо будет узнать поподробнее о местных правилах.
Затрясшись, наш лифт открылся, выпуская клубы теплого воздуха, принесенного с прошлого уровня в этот, ещё более холодный и гротескно-биологический.
Остаток пути мы провели молча, разговаривать Дру больше совсем не хотел, поэтому наш путь сопровождался лишь звуками биения непонятных устройств, шипением вырывающегося пара, журчанием текущих по специальным каналам жидкостей, глухим похрустыванием и прочим множеством звуков, чье назначение было сложно определить, не видя их источника.
Периодически, под ногами путались различные маленькие, убого выглядевшие существа, судя по всему тоже представлявшие собой различных, подобных Дру некрохимер, сновавших по своим, неясным делам между отверстиями в стенах и узких коридорах. Иногда встречались и люди — изможденные, торопливые, одетые в закрывающие большую часть тела кожаные костюмы с капюшонами, на которых висели массивные респираторы, они старались проскользнуть мимо нас как можно быстрее и по поведению немногим отличались от ползавших по полу и стенам тварей.
Ну, думаю один день из меня также как из них душу не высосет.
Наконец, мы с сопровождающим дошли до места, где коридор расширялся и уже через несколько минут мертвец завел меня в просторную комнату, похожую на организованную в желудке монстра то ли мастерскую, то ли склад, в котором в разных позах располагались восемь человек в знакомых нарядах, мгновенно напрягшихся при виде мертвеца.
