— Да, — задумчиво произнес Тэд, на этот раз уже вслух, — но я хочу счастья и для самого себя. Поэтому завтра я приведу в дом прислугу. А теперь, Бенни, пойдем прогуляемся. Пусть в доме все гремит и разваливается, а нам на это ровным счетом наплевать, каждый из нас должен делать свое дело.
Тэд поднялся. Собака, почувствовав, что хозяин берет ее с собой на улицу, радостно залаяла и бросилась в коридор.
Спускаясь по лестнице, Тэд услышал доносившийся из кухни грозный крик Каролины:
— Бенни, ты куда лезешь? Почему ты обижаешь Китти? А ну пошел вот отсюда! Ничего ты от меня не получишь!
«Ну вот, она уже начала кричать и на Бенни» — подумал Тэд.
Он спустился в холл и позвал собаку.
Бенни, виляя хвостом, подбежал и не дожидаясь команды уселся возле ног Тэда. Тот распахнул дверь и они покинули дом.
Каролина посмотрела в окно на беззаботно шагающего Тэда и на весело резвящегося возле мужа Бенни.
«Ну вот, у него невпроворот работы, а он нашел себе занятие, пошел гулять с собакой. Я понимаю, все его разговоры о занятости — ерунда. Вот у меня — настоящее дело» — и Каролина снова принялась за свой паштет.
Кошка Китти подошла к своей хозяйке и потерлась о ногу. Каролина взяла со стола кусок печенки и положила его перед кошкой. Та, радостно урча, принялась за еду. Каролина тыльной стороной ладони погладила зверька по спине.
«Ну что, моя хорошая, Бенни тебя не очень сильно обидел?»
Кошка урчала, радуясь жизни, а Каролина сидела возле нее на корточках и не переставая гладила по голове.
«Я знаю, что Тэд тебя не любит, но не бойся, в обиду я тебя не дам ни Тэду, ни Бенни. Ну как ты можешь кому-то не нравится? Эти мужчины такие жестокосердечные, ничего не понимают в тонкостях жизни. Ведь ты такая пушистая и такая теплая! Без тебя наш дом был бы пустым, абсолютно пустым».
Каролина расчувствовалась до того, что у нее на глазах навернулись слезы. Она принялась вытирать их платком и приговаривать:
— Китти, Китти…
Но почему-то от этих слов ей становилось все более жаль и жаль саму себя.
«Может, не нужно мне было быть такой настойчивой с Тэдом? — подумала Каролина. — Ведь все-таки, он желает мне добра. Но с другой стороны, почему я должна слушать его во всем? Почему? Это он должен слушать меня».
Каролина на минутку оставила Китти, доедающую третий кусок печенки, присела на стул возле стола. Перед ней лежала груда мелко нарезанной печенки. От нее по разделочной тарелке растекался кроваво-красный след. Каролина провела пальцем по пластику и за ним потянулся кровавый след.
«Все-таки, страшные существа, эти люди, — подумала Каролина. — Все люди — убийцы. Может, они и не убивают друг друга, но убивают других живых существ, которые им могли быть дороги. Ведь в сущности, нет никакой разницы между свиньей, кошкой и собакой. Это такие же живые существа: они думают, чувствуют боль. А мы убиваем их, если не ради удовольствия, то ради необходимости. И так происходит в жизни с людьми. Ты не хочешь никому сделать больно, не хочешь никому причинять зло. Это жизнь заставляет поступать таким образом. Ведь неужели я хотела причинить неприятность Тэду, сказав ему о покупке новой машины, о желании заняться бизнесом. Нет, конечно же я хотела, чтобы было лучше, но получилось…»
Каролина растерянно развела руки.
На ее пальцах была липкая кровь.
«Может, в самом деле, не стоит мне заниматься паштетом? Это может повредить, наверное, Тэду, но… Нет, может на самом первом этапе, но потом он сам начнет гордиться мной, и я буду чувствовать себя независимой и мне будет чем ответить ему, когда разговор зайдет о деньгах».
Каролина поднялась, прошлась по кухне. Кошка, покончив с очередным куском печенки, выпросила еще один, но есть его уже не стала. Она сидела и внимательно рассматривала кусок сырой печени, поддев его на коготь. Потом она принялась гонять его по полу.
— Ах ты бесстыдница! — закричала Каролина, но не очень зло. — Ты что делаешь? А ну, отдай сейчас же!
Кошка остановилась и испуганно отпрыгнула в сторону. Она без сожаления позволила забрать Каролине кусочек добычи и выбежала в коридор. Из темноты на женщину смотрели два ярко-зеленых глаза.
«Интересно, а будь кошка побольше, — подумала Каролина, — бросилась ли бы она на меня? Позволила бы так спокойно забрать мне еду? Наверное, она бы перегрызла мне горло, просто из-за удовольствия, из-за желания защитить свою самостоятельность. А так она чувствует себя беспомощной передо мной и поэтому беспомощно подчиняется. Разве что затаит злобу и когда-нибудь выместит ее, поцарапав мне руку. Я-то забуду уже, за какую провинность, за какую обиду она решила расправиться со мной, а Китти будет помнить. Может, Тэд тоже запомнил сегодняшний разговор надолго и пусть потом все у нас будет хорошо, мы не будем ссориться. Но в глубине души остался первый осадок неудовольствия.
