Но местные не хотят ничего показывать по доброй воле, им появление такого каравана и наглого дворянина, требующего показать заповедное болото, очень не нравится само по себе. Не любят здесь таких гостей привыкшие к относительной свободе крестьяне, уже немного превратившиеся в лесных разбойников. Разбойниками, конечно, не постоянно выступают, а просто при удобном случае.
Да и на Терека они посматривают постоянно, он сам не сильно изменился за эти десять лет, вот его и запомнили хорошо в тот раз, когда навсегда пропал прежний проводник.
— Придется надавить на них, больно борзые тут живут, — шепчет мне наемник. — Пока не огребут, не пошевелятся!
— Хорошо, возьмем заложников! — отвечаю ему и Терек отдает команду воинам. — Собрать всех жителей на площади! Зарядить арбалеты и держаться по двое! Если будут сопротивляться, то не жалеть эти разбойничьи морды!
Мы тоже с арбалетами в руках ждем, пока стражники соберут жителей лесной деревни по домам. Кто не хочет слушаться, получает плашмя мечом по спине и вскоре сильно волнующаяся толпа мужиков, баб, молодых девок и парней собрана на небольшом лугу. Дети разбежались по огородам и их головы из кустов все время выглядывают.
— Пытались спорить, ваша милость! Что мы не их хозяева и все такое, — показывает Изавил на пару валяющихся без сознания мужиков с окровавленными головами. — Пришлось приложиться! Чтобы головы прояснить шелупони этой!
Всего в толпе человек пятьдесят более-менее взрослых крестьян и крестьянок, но серьезных мужиков и парней не больше десятка наберется. Остальные или в лесу, или еще где промышляют, или попрятались пока.
Я киваю наемнику, чтобы он дальше говорил от моего имени.
— Правильно сделали! Так, слушаем меня, лесные люди! Нам по-прежнему нужен проводник до центра болота! Раз вы от денег отказались, то мы возьмем заложников и так вас заставим слушаться! В любом случае мы получит то, что нам требуется!
Стражники отбирают из толпы десяток парней и девок, отводят их в сторону и начинают вязать.
Наверно, сейчас оставшиеся мужики с парнями окружают деревню с охотничьими луками наготове, но мы все одоспешены и в шлемах, понятно сразу, что только лишнее кровопролитие случится, если попробуют своих отбить.
Ну, убьют или ранят у нас одного-двоих воинов, а мы накрошим половину деревни и сотрем ее с лица земли.
Да еще шестеро возниц с дубинками стоят около заложников, тоже помогут навести порядок.
— Отпустим на острове, когда все покажете! — провозглашает Терек. — Если попробуете обмануть или напасть, сразу без жалости всех заложников перебьем, а деревню вашу спалим к чертям собачьим! Знаю я ваши морды разбойничьи! Принесите им шапки и прочую одежду для защиты от гнуса!
Из толпы спрашивают его о судьбе проводника, который когда-то пошел показывать дорогу, да не вернулся обратно.
— Вам тогда щедро заплатили за помощь, а вы большего сильно захотели! Проводник тот нас хотел обмануть, когда довел до острова, но потом всю правду рассказал все равно! Что вы собирались в нас из луков стрелять на берегу! Так что давайте быстро нам двоих проводников, а то я еще прикажу заложников добавить! — угрожает Терек на местном языке, который я понимаю едва-едва, но мне его слова переводит Изавил. — Веревок у меня на вас всех хватит!
После недолгих переговоров из смирившейся толпы выпихивают пару взрослых лесовиков, которым общество поручает показать путь к необычному болоту ради спасения молодых жизней своих детей.
Но время уже перевалило за полдень, поэтому в болото мы сегодня не полезем, переночевать придется на берегу, чтобы не рисковать кошмарным ночлегом рядом с летающими кровососами.
Через пару часов пути плоская поверхность уже лежит перед нами, как мы видим с холма. Останавливаемся на нем же, чтобы не спускаться к болоту, заложников правильно вяжем и складываем внизу, чтобы контролировать сверху, как раз костерок около них жжем. Служивые пощупали девок, пока вязали, но дальше заходить я запретил через самого уважаемого Терека.
Народ военный видно, что недовольный остался, обычное же дело простых девок как следует попользовать, пока в заложницах сидят, но тут и Терек приказал заткнуться всем шутникам со своими предложениями.
Оно пока все хорошо выходит, а как начнешь тиранить девок половым образом и они орать станут, так сразу стрелы из кустов полетят, пусть тоже не сильно прицельные. Замучаешься бегать за стрелками в ночи, и зачем вообще нам такое счастье требуется?
Так что с самого раннего утра мы начали готовиться к переходу, развязали и отпустили заложников и заложниц, чтобы не мешались под ногами, обвязали лошадям морды и спины сетками, нарвали нужной травы, которую указали проводники, и набили ее в сетки. Намазались ею сами, натерли лошадей, нарезали целые охапки длинных веток и двинулись вперед.
Однако из-за очень жаркого лета уровень болота заметно так опустился, теперь мы бредем не по щиколотку в воде, а едва мочим ноги, темную полосу дороги хорошо видно под лучами светила.
