Перебрав в уме все претенциозные названия, вроде Разящий и Перст Справедливости, принцесса-воительница поняла, что с названием для меча пока повременит.
Мало ли, вдруг они не поладят и никогда не станут друзьями?
– Например, как мы с Грониделом, – пробурчала принцесса и поджала губы.
Дела насущные не позволили принцу впасть в уныние и поддаться страстям. Упорный труд выручал его всегда, когда в голову лезли навязчивые мысли. Тот же труд избавлял принца от необходимости долго копаться в себе или искать утешение там, где за любовь платили седоулами.
Засев за бумаги, Гронидел погрузился в сметы, отчеты и прошения. Когда из Солнечного замка прибыл гонец и вручил ему письмо от брата, настроение у принца стало хуже некуда.
Он лениво расшифровал текст и, поудобнее устроившись за рабочим столом, начал читать.
Не волнуйся, мое удивление и желание придушить тебя собственными руками вовремя уняла королева Рубин. Как раз давеча я получил послание от нее с предложением о новом выгодном торговом союзе в честь радостных новостей сразу для обеих столиц.
Не думай, что я не понял сути твоей выходки. Но все же я действительно рад тому, что ты жив, здоров и женат на настоящей принцессе.
Жду вас обоих в Солнечном замке. Приезжайте как можно скорее, иначе шепот двора о тайном союзе угомонить будет слишком сложно. А сложности, дорогой брат, я очень не люблю.
При всей откровенности послания, привычные издевки Марка казались Грониделу слишком прилизанными. Он ожидал чего-то более жесткого, вроде «я лишил тебя титула и средств, но ты всегда можешь получить титул при туремском дворе и приехать домой как делегат Рубин». А тут всего несколько уколов и приглашение посетить Солнечный замок вместе с молодой супругой, чтобы представить ее королю и зальтийскому двору.
В дверь кабинета постучали, и Гронидел разрешил войти.
Широкоплечий туремец О́лив выглядел взъерошенным и помятым, будто только что проснулся и наспех нацепил на себя штаны и рубаху.
– Простите, ваше высочество. Но у меня дело к вам. Личное. Наверное, личное. Я не знаю.
Гронидел нахмурился, не понимая, почему опытный воин внезапно оказался не в состоянии с порога прямолинейно изъясниться.
– Говори. – Принц встал, подозревая, что новости потребуют немедленных действий.
– Я провел ночь с одной служанкой.
«Неплохое начало», – подумал Гронидел и хотел было сесть, как Олив дополнил свое предложение:
– Так она теперь мертвая. В комнате своей лежит.
Задернутые шторы, измятая простынь и неестественно бледное тело, прикрытое одеялом. Лицо несчастной туремки застыло, словно маска, которую больше не снять. Гронидел и раньше видел мертвецов, но сейчас его мутило. Запах утех, пота и ароматных трав повис в воздухе, вызывая отвращение. На его родине так пахли тайны и игры за власть.
Внезапно что-то во всем этом сочетании показалось ему подозрительным. Принц сбросил одеяло на пол и склонился над телом. Втянул носом пропитанный смертью воздух.
Он уже имел дело с этим ароматом. И еще подумал, что в нем есть афродизиак…
Гронидел сорвался с места и, оттолкнув воина, застывшего в дверях, бросился к лестнице.
– Сапфир! – надрывно прокричал принц, распахивая дверь в покои.
Увидев, как жена замерла с мечом в руке, он на мгновение испытал облегчение. Жива. Пока что.
Гронидел пробежал взглядом с головы до пят Ведьмы, выдохнул и… Пришел в ярость.
Прекрасное стройное тело супруги украшала исподняя рубашка, которую принцесса завязала узлом выше колен, чтобы удобнее было выполнять выпады с мечом.
– Я же просил тебя не трогать вещи! – гаркнул он, уняв желание подойти и хорошенько встряхнуть Ведьму. Это надо же настолько не думать головой!
– Так что мне теперь, голой ходить? – возмутилась Сапфир. – Элия до сих пор не явилась и не принесла мне сменную одежду!
