Юффиль де Фродан по прозвищу Ручеек даже не думала, что всего лишь один обед в обществе короля круто изменит ее жизнь. О нет, между ними не вспыхнула долгая и крепкая любовь, ведь так бывает только в сказках, да и детская восторженная влюбленность Юффи всего лишь через год сошла на нет. Когда Ручеек вернулась во дворец, охранять иностранную гостью, она и не подозревала, что следующая встреча с королем… снова изменит ее жизнь. К лучшему ли? Или ей уготована всего лишь участь фаворитки? Левидия и Элетта де Ширр и не подозревали, какие сюрпризы принесет им обычная летняя поездка к тетушке за город и что они окажутся втянуты в поиски родового амулета. И кем — приятелем детства бароном Вейнердом де Риссом, у которого тоже оказались свои тайны. Как, у него еще и брат есть, которого девушки до сих пор не видели?! Непорядок, надо обязательно выяснить, что же это за брат такой! Или… все же они знакомы?..
– Мама, мама, а еще сказку? – требовательно заявила четырехлетняя малышка, смешно нахмурив светлые бровки, и посмотрела на мать. – Ты всего две рассказала, мало!
Молодая женщина ласково улыбнулась, глядя на дочь.
– Милая, уже поздно, – чуть понизив голос, ответила она. – Смотри, твой брат уже спит.
Девочка перевела взгляд удивительных глаз с разноцветной радужкой на соседнюю кроватку, где уже сладко посапывал мальчик чуть помладше, в обнимку с большим пушистым дракончиком серебристого цвета – его любимой игрушкой.
– А я не хочу спать, – все же заговорила тише она. – Ну расскажи, ма-ам! – протянула малышка и просительно заглянула женщине в лицо.
Та вздохнула, покачала головой и пригладила льняные локоны дочери.
– Ну хорошо, иди сюда. – Молодая мать встала, взяла девочку на руки и отошла к окну, где и устроилась в глубоком мягком кресле. – Я расскажу тебе еще две истории, милая, и одна из них – прозрачная, как вода, искристая, как ручеек на солнце…
Женщина неспешно повела рассказ, углубившись в прошлое, снова переживая события тех дней восемь лет назад, и на губах ее расцвела нежная улыбка. Кто бы мог подумать, что все так сложится, когда она с подругами стояла в зале королевского дворца на торжественном вечере по случаю окончания пансиона.
Дверь аккуратно закрылась, и тихий щелчок прозвучал для Юффили громче весеннего грома. Она незаметно сглотнула, не сводя блестевших в полутьме спальни глаз с хозяина этой комнаты, по телу прокатилась волна дрожи. Волнение и чуть-чуть беспокойства кружили голову, девушка замерла посередине помещения, настороженно наблюдая за Рэйгером. Он же улыбнулся, ласково и одновременно с предвкушением, медленно отошел от двери, сняв маску и небрежно отбросив ее. Сердце Юффили забилось сильнее, а Лазурка изнутри флегматично произнесла: «Я же говорила, догонит».
– Ручеек, Ручеек, – мягко произнес король и покачал головой, сделав еще шаг к девушке. Она несильно вздрогнула и прерывисто вздохнула, качнувшись назад, но осталась на месте. – Не убежишь теперь.
Юффи вздернула подбородок, губы ее дрогнули, и на них мелькнула тень улыбки.
– Вы так думаете? – с отчетливой насмешкой ответила она, а в груди все сладко сжалось – король стоял слишком близко, и чуткие ноздри Юффили уловили аромат свежести и легких фруктовых ноток, исходивший от Рэйгера.
– Дверь замыкает защитный контур этой спальни. – Улыбка его величества стала шире, он сделал еще один шаг и вплотную приблизился к драгоценной гостье. – И открыть ее могу только я. – Его пальцы легли на подбородок Юффили, приподняли и пригладили ее полуоткрытые губы. – Ты не выйдешь отсюда до утра, Ручеек. – Голос Рэйгера стал глубоким, обволакивающим, и леди Сапфир слабо выдохнула, с трудом сохраняя видимость невозмутимости.
– Вы… говорите ужасно неприличные вещи… – почти шепотом произнесла девушка, завороженная искрами в глубине радужных глаз короля.
Он другой рукой снял с нее маску, наклонился еще ниже, обдав теплым дыханием с легким ароматом вина.
– Да, милая, а делать буду еще неприличнее. – От этих тихих слов Юффиль мысленно охнула, а от Лазурки донесся едва слышный смешок.
«Додразнилась», – прилетела ехидная мысль, и драконица затихла, укрывшись в самом дальнем углу сознания. В ближайшее время хозяйка будет слишком занята… Губы короля мягко коснулись губ леди Сапфир, язык прошелся по ним, не торопясь проникнуть дальше. Юффи ощутила, как из замысловатой прически одна за другой вытаскиваются шпильки – Рэйгер не терял зря времени. Коротко вздохнув, девушка прикрыла глаза, потянувшись навстречу, кровь быстрее побежала по венам, и ах, как хотелось обнять, притянуть к себе!.. Но Юффиль не была бы собой, если бы так быстро сдалась. Она дернулась было, однако Рэйгер слишком хорошо успел изучить своенравную молодую леди, сны о которой вот уже несколько недель не давали ему покоя. И в этих снах он уже давно зашел дальше мимолетных поцелуев, сорванных с этих податливых губ…
– К-ку-у-уда-а-а? – тихо рыкнул он, и его рука тут же обвилась вокруг талии Юффи, и девушка, ахнув в голос, оказалась крепко прижата к сильному телу.
