Чёрное море… Скалистые берега, практически полное отсутствие островов, капризная погода… Только ли это заставляет купцов тщательно готовиться к морскому походу, а торговые суда ходить большими караванами?… ПИРАТЫ!!!… Это слово заставляет вздрогнуть даже бывалых моряков… Но больше всего боятся они встречи с неким таинственным кораблём! Он возникает из ниоткуда и пропадает в никуда… Его нос венчает страшная оскаленная голова, а жёлтые глаза его капитана навевают ужас… Но так ли неуязвимы эти загадочные разбойники? Ведь Судьба-игрок уже приготовила им новое испытание. Погибнуть самим и обречь на неминуемую гибель свою стаю или стать исполнителями чужой воли ради призрачной надежды на выживание… Выбор очевиден! Или?…Содержит нецензурную брань.
Вот и снова свиделись, дорогие читатели! Я очень старалась, чтобы разлука наша не была продолжительной. Ведь хуже нет – ждать и догонять!
Надеюсь, что продолжение истории принесёт с собой положительные эмоции и возможность немного отвлечься от проблем в наше непростое время. Да будет так!
Эта книга посвящается моему папе, Павлу Николаевичу Купцову, бывшему моряку Северного флота, который, сам того не зная, нечаянно стал консультантом относительно особенностей судовождения и морского дела вообще. Хотя, полагаю, что описание морских баталий в моём исполнении его всё же немало удивило бы…
Примечание. Напоминаю, что в ссылках и пояснениях – информация с просторов интернета, чаще всего – из «Википедии», иногда с упоминанием конкретных исторических материалов. Никаких попыток своей интерпретации исторических данных и, тем более, использования чужих наработок по этой теме. Простые пояснения для, так сказать, «полноты картины», взятые из общедоступных источников.
…– И что они хотят, местные?
– Да что они хотят… Торговать они хотят – ковры им, видите ли, да кони наши приглянулись!
– Значит, будем торговать! – Аглая повернулась на бок и улеглась поудобнее.
Майпранг скосил глаза на её уже ставший достаточно округлым живот. Они лежали на тёплом песке, щурясь на закатные лучи южного солнца, отражавшегося в лениво плещущих морских волнах.
– Торговать! – фыркнул он. – Воины-волки!!!…
– И торговать – тоже! Не грабить же их сразу! – пожала плечами женщина. – А вообще – есть у меня идея одна…
– Ты сама-то не боишься идей своих? – интерес, зажёгшийся огоньком в жёлтых глазах, вожак даже не скрывал.
– Stellas nimis amo, ut noctem timeam, – глубокомысленно изрекла Аглая.
– Это ещё что значит???
– Я слишком люблю звёзды, чтобы бояться ночи…
***
… – А что? Мысль хорошая! – Богдан ухмыльнулся в бороду, чёрные глаза смотрели с хитрецой.
– Дорвался! Пару седмиц поплавал – теперь тебя от воды да от драккара за уши не оттащишь! – проворчал Радомир.
– Не плавают корабли, а по морю ходят! – произнёс водник, назидательно подняв указательный палец вверх. – Да и что на берегу-то делать??? Это вон бабам с ребятишками хорошо, а нам тоска…
– Почему тоска??? – вскинулся воевода. – Землю паши да возделывай, коней разводи… Что – дел мало?…
– Земли-то здесь хватает, да только у неё, поди, хозяин имеется? А на море мы – сами себе хозяева!…
– Майпранг! А ты что молчишь? – Радомир повернулся к вожаку. – Что воины-волки думают? По морю или по суше ходить хотят? Вы, вроде, к степи да к коням привычные…
– Да мы, воевода, уже ко всему привычные… , – ответил тот, задумчиво щуря жёлтые глаза…
…Выбор, по сути, был невелик. Местные аборигены большой радости по поводу появления сарматов не выразили. Вооружённого сопротивления они, конечно, не оказали, но скорее, потому, что были это обычные крестьяне – жители двух-трёх небольших прибрежных поселений. К визиту чужаков они отнеслись крайне настороженно, однако, когда речь зашла о торговле и натуральном обмене, несколько оживились, и первоначальный контакт был налажен. Оказалось, что ковры и скобяные изделия сарматского производства пользуются спросом, и вопрос с продовольствием и мирными соседскими отношениями на какое-то время был решён.
Впрочем, хорошие лошади местное население тоже интересовали. К счастью, Корсак с помощниками смогли сохранить почти весь табун, перегоняя его вдоль Черноморского побережья от пустоши, бывшего их пристанища. Прибыли они всего парой дней позже, а немного припозднились потому, что сначала путали следы, уходя от половецкой погони, а потом двигались вперёд с небольшими перерывами, давая лошадям отдых.
Вот Корсак точно в море не пойдёт – лошадник, как и дед его! Да и то ладно – испокон веков сарматы коней разводили, и славились те кони на все окрестные земли. А вот чтобы предки его землю пахали да возделывали – такого Майпранг не слыхал. Может, и были какие – осёдлые, да только малым числом… Воины искусные, кочевники – но не землепашцы. Хотя, кто знает…
…Однако грабить местное население и впрямь не годилось. Во-первых, брать у них особо было нечего. А во-вторых, даже зверь норовит охотиться подальше от своего логова. Соседей обирать – себе дороже. Уходить же куда-то далеко, чтобы заниматься разбойничьим ремеслом в незнакомых землях так же, как в заморском княжестве, было опасно. Мало их… Очень мало!
И загонять стаю в прежнюю ловушку Майпрангу хотелось меньше всего…
С морем было как-то… проще. Море – оно ничьё… Затеряться там – пара пустяков! Идея Аглаи, дикая и несуразная поначалу, вновь стала обретать конкретные черты…
– Богдан, сколько нас на драккаре должно быть, чтобы хватило и на греблю, и на прочее?
– Два, а лучше три десятка гребцов-воинов. Кормчий да капитан, морскому делу обученный – тогда справимся, – водник, похоже, пребывал в прекрасном расположении духа.
