В «Кайчи» неладно. Я не могу пока понять, что именно, но, когда работаешь в одном месте два десятка лет, начинаешь чуять неприятности, улавливать их признаки в самых простых вещах. Вот, например, туристы собрались под навесом, и не то чтобы грустные — нормальные, но самую чуточку тихие. А наших никого не видно, ни Аркадьевны, ни Генчика с Костей — вроде по расписанию их группа… Кстати, не должны ли они сегодня выйти на маршрут? Не уверена — запуталась в днях.
Люди под навесом такие чистенькие, не тронутые солнцем, дождями и дымом, все еще слегка не в своей тарелке. Их слишком много, и они кажутся ненастоящими — просто иллюзией, каким-то фокусом, и я спрашиваю себя: да что мы вообще здесь делаем, зачем они здесь? И тут же приходит ответ: мы уводим людей в иной мир, а потом возвращаем, и, если все получилось как надо, возвращаем немного другими.
Но, может быть, некоторые — редко, к счастью, очень редко — меняются настолько, что уже не могут вернуться.
Я привязываю Караша у калитки (сарлычий череп смотрит на меня с негодованием) и принимаюсь отвязывать коврик. Рядом тут же возникает девочка лет восьми — мордочка в саже, русый хвост рассыпается, ноги-палочки в розовых лосинах (на коленях — зеленые пятна) тонут в сапогах не по размеру. Она украдкой гладит Караша по равнодушной морде. Поднимает на меня завистливые глаза.
— А на этой лошадке детям можно? — спрашивает она, и я теряюсь. Караш надежен, как табуретка, но можно ли детям ездить на мертвых конях? Идея какая-то… ну, неприятная.
— Ты покататься хочешь? — спрашиваю я. — Извини, он сегодня много прошел, устал.
— Понятно, — разочарованно тянет девочка. — Я его еще поглажу, можно?
Я киваю, снимая арчимаки. Задумываюсь, стоит ли расседлывать. Из дома выходит Наташа с двумя банками сметаны в руках — хорошо, можно будет расспросить ее, что и как. Вид у Наташи озабоченный, и улыбка, с которой она выставляет сметану перед туристами, выглядит натужной.
Несколько жутких секунд я думаю: может, все уже знают про Асю? Но это невозможно…
Меня отвлекает топот копыт. К забору галопом подлетает Костя, спрыгивает с коня и решительно, вразвалку топает к калитке. Лицо у него черное, глаза затуманены, словно он слишком долго и пристально смотрел вдаль, так долго и пристально, что устал и больше не может.
Я вдруг вспоминаю, как мы познакомились — в походе, на стоянке, к которой он подъехал поздним вечером. Первым, что я услышала от Кости, было описание заката, который он только что увидел с перевала. Вторым — что его прислала Аркадьевна резать захромавшего коня, чтоб не мучился, ведь у него точно мокрец и он совсем зачунял, никакие антибиотики уже не помогут. Довольно тяжелый и слишком уж довольный собой человек, тогда он вызвал во мне почти нежность — за закат и за облегчение на лице, когда оказалось, что резать никого не надо.
Сейчас Костя недоволен не только собой, но и всем миром. Он едва не задевает меня плечом — и только тогда замечает.
— О, привет, — бросает он на ходу, как будто мы виделись вчера. Как будто все нормально и я не исчезла перед самым спуском вместе с туристкой. Костя шагает к костру, без малейшей паузы, не обращая ни на кого внимания, наливает себе борща и принимается хлебать так решительно, словно еда — его враг, с которым надо хладнокровно разделаться.
Да что же такое творится… Я оставляю арчимаки у забора, на секунду забегаю под навес — поставить на зарядку телефон — и иду к лавочке у крыльца. В толпе быть не хочется, в доме — тем более, но мимо скоро пробежит Наташа: у нее слишком много дел внутри, чтобы засиживаться у костра днем. Тут я ее и поймаю. Если Аркадьевна не поймает меня раньше.
— Ой, ты откуда здесь? — спрашивает Наташа. В руках у нее корзина с выстиранными простынями. — Я думала, ты в походе…
Я неопределенно шевелю рукой: ну, примерно так. Спрашиваю:
— Чего это Костя такой? — и Наташа закатывает глаза:
— Ой, да у нас тут вообще дурдом… — Она ставит корзину и бочком садится рядом. — Генчик запил три дня назад. Он как спустился, все с Мишкой переписывался — помнишь Мишку? Он в отпуск приезжал из… ну, командировки. В общем, Генка все в вотсапе сидел, даже с группой попрощаться не вышел. Мы боялись, что он в деревню рванет, там забухает, а он ничего, держался. А как Мишка уехал — вот позавчера, — так и понеслось по трубам… — Наташа вздыхает. — А ты, кстати, где была?
Позавчера? Ревела на краю трещины, расколовшей этот мир.
— Вот только сегодня спустилась, — говорю я, отводя глаза.