– В плане твоих поисков, – Джек сделал небольшую паузу, будто собираясь с мыслями, – Ты чудом уцелела. По сути, получила второй шанс. И теперь можешь просто жить дальше. Ты уверена, что хочешь всем рискнуть?
– Я должна, – спокойно пожала она плечами, – Быть может, у меня ничего не получится. Но я обязана хотя бы попробовать.
– Узнаю всегдашнюю Сати, – его улыбка вдруг стала искренней, – Тогда знай, что я в любом случае тебя поддержу. И когда ситуация в Эстериоле придёт в норму, я с удовольствием присоединюсь к твоим поискам. Если, конечно, позволишь…
– Буду рада снова стоять с тобой бок о бок, – уверенно отозвалась девушка, – Вы только берегите там себя. Помните, что Мерлих очень опасен.
– Он поплатится за смерть Алары. Это я могу обещать.
– Знаешь, а я вот не узнаю привычного Джека. Что с тобой? Ты какой-то не такой…
– Многое приключилось в последние дни, – на его лице вновь появилась печаль, – Давай поговорим об этом при встрече, хорошо?
– Да, я думаю, нам действительно стоит закругляться, – вступил в разговор Зандфлий, – Если мы, конечно, не хотим, чтобы на Тринидоне узнали наша местоположение.
– Хорошо, – Сатана кисло зыркнула на юнорида, – Но обещай, что будешь осторожен.
– Да, и ты тоже.
– Договорились. Мастер Целитель, – лицо Абедия вновь появилось на экране.
– Мы тут справимся, – пообещал он, – А вы берегите себя. И старайтесь пока ни во что не ввязываться.
– Поняла вас. Будем сидеть тихо, как мышки, – теперь и она улыбнулась во весь рот, – В таком случае до скорого?
– Да. Конец связи.
Изображение побледнело – а после окончательно угасло. Сатана ещё какое-то время смотрела перед собой, пытаясь переварить только что сказанное.
– Томный какой-то вышел разговор, – озвучил её мысли юнорид.
– Ага… есть такое.
– Ну, и что мы теперь? И правда забьёмся в угол и не будем высовываться?
Она с кривой ухмылкой посмотрела на приятеля, а затем медленно покачала головой.
– Нет. Им нужна наша помощь, хоть они этого и не признают, – девушка протянула руку к костру, будто бы пытаясь ощутить на себе его жар, – И мы поможем, – снова короткий взгляд на Зандфлия, теперь уже полный решимости, – Утром мы отправимся в Эстериол. Мерлих посмел переступить через многое и должен за это поплатиться. Пора навести в городе порядок.
Юнорид какое-то время смотрел на неё, часто моргая.
– Мощно сказано, – наконец отозвался он.
– А то, – беззаботный смешок – и очередной кусок хвороста отправился в пламя, – Но то завтра. А сейчас нам пора ложиться спать.
***
Солнце стояло в самом зените, освещая кромку теперь совсем уже поредевшего леса. И дальние горные просторы, посреди которых высился крупный, почти необъятный город. Его многочисленные улочки переплетались между собой, напоминая отсюда нечто вроде разноцветной паутины.
Многочисленные здания торчали тут и там, практически сливаясь в одно целое. Хотя были среди них и те, что заметно выделялись среди прочих. Огромные, угловатые…
Сложно было сказать, каким именно целям они служат, но их необычайную важность подчёркивал не только размер, но и витиеватые шпили, уходящие практические в самое небо. Мощные зубцы, обрамлявшие собой некоторые крыши. И массивные купола, что заметно выделялись на одном из строений. Это наверняка была церковь Пресвятейшего… во всяком случае именно такой она изображалась в различных книгах, коими пестрила библиотека Приюта.
– Как-то рановато для Эстериола, – заметила Кэртиллона, одним лишь беглым взглядом убедившись, что город был явно не тот. Конечно, Северную столицу она видала всего раз, да и то издали – в тот миг, когда они прощались с Тези, – однако перепутать не могла.
Что задумал Тёмный? Всё-таки он лгал ей? Но зачем же так явно? Что-то не сходится…
– А это и не он, – с привычным спокойствием отозвался маг, не сбавляя ход.
– Тогда зачем мы здесь? – девушка была не в силах побороть одолевавшее её смятение, – Ты не говорил, что по пути мы заглянем ещё куда-то.
– Нет, говорил, – и всё та же беззаботная улыбка в ответ, – Я сказал, что нам нужно будет раздобыть транспорт. А в текущих обстоятельствах это лучшее место для решения данной задачи.
Путь до городских ворот занял ещё не менее часа. Никаких подъёмных мостов или же утыканных кольями рвов – обычный широкий въезд с массивными распахнутыми настежь створками.
На пристанище зла это место явно не походило. Как впрочем и на цитадель, что с минуты на минуту ждёт приближение такового. Обычный город с совершенно обычными жителями. Мирными жителями – которые явно не готовы к визиту того, кто зовётся Тёмным. Что ж, оставалось надеяться, что её спутник всё-таки сдержит слово. Не хотелось бы, чтобы из-за них кто-то пострадал…
– Ну, чего замерла-то? Идём! – потянул он её за собой через ворота.
Несколько постовых, что откровенно скучали на смотровой вышке, не обратили на вновь прибывших совершенно никакого внимания. Как впрочем и двое других стражников, что дежурили у самого входа, – те были больше сосредоточены на регулировке движения проезжавшего мимо транспорта.
– И что, совершенно никакого пропускного режима? – девушка почувствовала лёгкое разочарование.
