— Но это же… Он не сумасшедший! — писатель ликовал. — Он настоящий контр-адмирал! Он… Да это все меняет!
Даша устало вздохнула и разочарованно покачала головой.
— Это ничего не меняет, — буквально на секунду опередил ее этой фразой Костя.
— Не понял…
— Чему вы радуетесь? — грустно спросила Даша. — Тому, что Константин снова не нужен?
Айрат осекся и сожалеюще посмотрел на нее.
— Я просто…
— Вы можете наблюдать, как изменилась норма. Над нами висит космический корабль, мгновенно доказавший существование инопланетян. Теперь это наша норма. Контр-адмирал в теле ребенка теперь тоже норма. И не пройдет десяти лет, как в некоторых местах люди будут буквально поклоняться детям, считающим себя контр-адмиралами. Прилетевший сюда карательный корпус в определенном смысле легализовал подобные случаи. Но с точки зрения человека — ничего не изменилось. Когда-то я работала с контр-адмиралом, от которого общество требовало стать ребенком, а перед тем родители, в некотором смысле, требовали стать кем-то другим, что только усугубляет этот ад. А теперь мы имеем мужчину, от которого требуется стать контр-адмиралом. Где во всем этом человек?
Все трое молчали. Костя взял Дашину чашку из-под кофе и с улыбкой крутил ее в руке.
— Но… нам нужен контр-адмирал, — заметил Айрат. — Как бы паршиво это ни звучало.
— Перебьемся, — пожала плечами Даша.
— Они же сказали, что проведут наземную операцию, если через семьдесят два часа им не выдадут контр-адмирала!
— Пусть проводят, — пожала плечами Даша. — Я устала от всего этого. Пусть хоть весь мир сгорит в огне. Мне плевать.
Снова наступила тишина, прерываемая отдаленным воем сирен и шумом разговоров. Город впадал в панику. Зазвонил телефон.
Костя посмотрел на дисплей. Даша не сдержалась и тоже бросила взгляд на экран. Звонила, судя по надписи, Марина. Костя сбросил звонок и спокойно выключил телефон.
— Но… — Айрат оправился от шока. — Вы просто не имеете права! Вы должны вернуть Сато! Только он сможет предотвратить… трагедию!
— Мне плевать, — пожала плечами Даша. — И вообще я сильно сомневаюсь, что это возможно.
— Так нельзя! — Айрат как-то растерянно качал головой. — Нельзя! Сато должен вернуться и…
— Спасти нас? — хмыкнула Даша, а потом неожиданно для себя самой наклонилась вперед и каким-то злым шепотом сказала: — Если нас и надо от чего-то спасать, то только от нас самих!
— Да вы оба сумасшедшие! — отпрянул Айрат.
— Это правда, — с усмешкой подтвердил Костя, потом обратился к Даше: — Но в самом деле, почему ты не хочешь вернуть Сато?
Какое-то время она молчала, будто бы застигнутая врасплох этим вопросом.
— Ты так и останешься вечной жертвой обстоятельств. Ты человек, которого не существует. Чуть что — приходит Сато и решает все проблемы.
— Пока допустим, и что?
— Ну… — теперь Даша действительно растерялась. — Я все же хотела, чтобы эта ситуация изменилась.
Костя улыбнулся и посмотрел на Айрата.
— Оставьте нас, пожалуйста.
— А… Хорошо, — он встал, потом уточнил: — Мне подождать в машине?
— Да.
Что заставило его безропотно согласиться с требованием? Что вообще связывает их? Даша задумчиво посмотрела вслед Айрату.