Молодой человек устраивается на работу ветеринаром в африканский заповедник.
Шумный аэропорт был последним признаком цивилизации, прежде чем мистер Баркли забрал Джулиана на джипе без крыши и повёз в пункт назначения. Молодой человек еле сдерживал себя, чтобы не открыть рот от всей красоты и необычности вокруг него. Мимо проносились небольшие деревушки с домами, сделанными, казалось, из одной соломы.
Клубы пыли неустанно следовали за машиной, нёсшейся по неровной дороге. С каждой новой кочкой автомобиль громыхал с металлическим скрежетом, новое облако пыли взмывало вверх и не спешило оседать.
Воздух был горячим, неподвижным, и немного подрагивал, если глядеть на горизонт. Поэтому поток теплого ветра буквально ласкал лицо Джулиана, заставляя того то и дело облизывать пересохшие губы.
Очередное оживлённое поселение пронеслось мимо, и Джулс вдруг понял, что они уже близко. Мистер Баркли немного сбавил скорость, и автомобиль перестал бешено скакать и трястись, флора вокруг стала заметно доминировать над хоть каким-либо подобием цивилизации: деревья были многовековыми, с раскидистыми ветвями; за границей утоптанных следов от колёс тут же начинались заросли травы, можно было протянуть руку и погладить колыхающиеся стебли – так близко она была. А потом тропический лес внезапно прервался, машина въехала в скромно выкованные ворота и остановилась на небольшой парковке. Условной, конечно же, ведь под ногами не было асфальта и разметки, но рядом стояло ещё около шести таких же джипов с открытым верхом, поэтому Джулиан решил, что этот пятачок земли считается здесь парковкой.
Чуть поодаль за ней было с десяток одинаковых одноэтажных домиков из темного дерева, расположенных полукругом в два ряда. За ними тут же начинался пролесок с невысокими деревьями с “плоскими” кронами. Домики слева и справа разделяло пространство, где стояли несколько деревянных столов и скамеек по обе стороны от каждого. За некоторыми сидели люди, кто-то протирал свободный стол. Ещё несколько человек прошли вглубь домов, прежде приветственно кивнув мистеру Баркли. Джулиан старался на мистера Баркли не смотреть. Во-первых, потому что тот буквально обливался потом, в отличие от Джулса, у которого, несмотря на волнение, даже руки не вспотели, а во-вторых, парень всё ещё не мог простить пожилого профессора за то, что тот когда-то поставил ему тройку по биологии растений. Конечно, Джулиан не смог бы отличить поганку от волнушки, но это была единственная плохая оценка в его дипломе, и это было обидно.
Мистер Баркли неуклюже вылез из автомобиля, ещё раз протёр лысеющий лоб носовым платком и позвал Джулиана за собой. Молодой человек шёл молча и только глазел по сторонам, пока они не пришли к домику справа посередине. Который, как парень понял, был чем-то вроде административного здания, потому что табличка с названием “Национальный Центрально-Африканский заповедник” висела именно на нём.
Внутри пространство делилось на приёмную и кабинет, из открытых дверей которого навстречу им вышел статный мужчина. Он расплылся в улыбке при виде мистера Баркли, но как только его взгляд упал на Джулиана, мужчина замер, а улыбка сошла на нет.
– Какого хрена, Клайв? – взревел он, – омега?!
– Стив, Стив, – замахал руками мистер Баркли, – давай не будем рубить с плеча. Джулиан, присядь пока на стульчик, а мы с мистером Коллинзом пообщаемся.
Джулс начал медленно оседать на плетёный стул позади себя под сверлящим взглядом мужчины.
– Не спеши распаковывать вещи, – сверкнул глазами тот и скрылся в кабинете. Мистер Баркли заверил Джулиана в том, что всё хорошо и шмыгнул в кабинет, прикрыв за собой дверь.
Пока Джулиан нервно теребил край футболки, осознавая, что возможно проделал этот долгий путь с одного континента на другой зря, он также не мог перестать гадать, понимают ли мужчины за дверью, что в звукоизоляции она не сильно помогает.
– Я не возьму на себя такой риск, Клайв! – орал за дверью Стив.
– Тебя обвинят в трудовой дискриминации, если хотя бы один омега не будет работать у тебя, – а это уже мистер Баркли.
– Да видал я эти обвинения в гробу, – не унимался тот.
– Дай мальчику шанс, он хороший ветеринар, – продолжал уговаривать на повышенных тонах профессор.
– Нужен он мне больно…
Джулиан чувствовал себя ребёнком, родители которого сейчас ругались в соседней комнате, думая, что он их не слышит. Дети всегда думают, что они виноваты в ссоре взрослых, вот и Джулсу было ужасно стыдно за сцену, развернувшуюся за дверьми кабинета. Надо было остаться в Миссури с папой: лечить куриц от запора, принимать роды у коров и не высовываться. Там хотя бы никому нет дела до того, что ты омега, там важны только навыки, а здесь всё по-другому. Конечно, надо было заподозрить неладное, когда мистер Баркли сказал, что нужно обязательно начать пить сильнейшие подавители ещё до поездки и во время нахождения здесь. Он, наверное, хотел скрыть тот факт, что Джулиан омега, но этот Стив всё равно догадался.
