Завязавшаяся перепалка забавляла. После летаргической скуки ежедневной рутины жутко хотелось эмоциональной встряски.
Из горла посетительницы вырвался странный булькающий звук. Признав свое безоговорочное положение, она опрометью ринулась вон, едва дверь с петель не сшибла. Наверное, прямиком к мэру направилась. Или на рынок, свою шестеренку продавать. Если поторопится, успеет до закрытия.
Хихикнула, представив госпожу-великое-эго в роли зазывалы. Подходите, дрожащие твари, деритесь за право купить у госпожи неведомое нечто! А кто откажется, тот дурак и грубиян, напишу на него кляузу ректору… тьфу, мэру. Пусть поставит в угол за плохое поведение.
– Напрасно ты с ней так! – ожидаемо пожурил Рональд.
Кто бы сомневался, стоило проблеме на ножках исчезнуть, как коллега мигом забыл о важной работе.
– Понимаю, Марианна гадкая, но кое-какие связи у нее действительно имеются.
– Судя по одежде, сугубо местного масштаба, – фыркнула я.
– А что не так с одеждой? – не понял Рональд.
Сразу видно: мужчина. Среди них, безусловно, тоже встречаются модники, но обычно они не замечают разницы между свободным кроем и мешком из-под картошки. О любви ко всякой «вульгарщине» и вовсе молчу.
Закатила глаза и снова взялась за тряпку. Буду покорять высоты полок, если карьерных мне не видать.
– Она безнадежно устарела. Лет на десять. В столице такое не носят.
– Откуда тебе знать, что там носят? – поддел Рональд. – Сама ты хоть раз в Комберге была?
Ответ вырвался прежде, чем успела прикусить язык:
– Да я там родилась!
О-хо-хо, Джейн, что же ты делаешь, собственными руками могилу роешь!
Требовалось срочно сменить тему, чтобы неосторожные слова забылись, и я в невпопад спросила:
– Почтовый дилижанс сюда часто заезжает?
– По средам и пятницам. Но если очень нужно, можно лорда Рурка попросить, он часто в Сур ездит. У него свой экипаж.
– Лорда Рурка? – заинтересовалась я. – А как его найти?
Неужели в Брекене завелись аристократы? Настоящие, а не вроде не к ночи помянутой Марианны. Я бы с ними с удовольствием познакомилась. Обсудили бы литературу, а не сорта картошки.
– Не надо никого искать, лорд Рурк уже здесь. К вашим услугам! – перекрыв звон колокольчика, бойко отозвались со стороны двери.
Обернулась, да так и застыла.
Он издевается?! С порога во все тридцать два зуба улыбался наглец, который издевался надо мной в самое первое утро. Только теперь он не походил на конюха, приоделся, даже побрился. Но воспитание осталось прежним, то есть никаким. Настоящий лорд не стал бы пялиться на мои ноги и то, что выше.
– Чем обязана?
Аккуратно развернувшись на табурете, постаралась придать лицу зверское выражение лица. На щеках стремительно расцветали пятна краски.
– Осторожнее, вы можете упасть!
Натан шагнул ко мне и протянул руку. Я ее проигнорировала и покосилась на Рональда – мол, подстрахуй. Увы, коллега с места не сдвинулся, продолжал строить непонятные гримасы. Ему бы в театр, а не в маги. Пантомимой он уже овладел, глядишь, и роли со словами бы освоил.
– Как, – Натан патетично прижал руку к груди, – вы отказываетесь принять помощь лорда? Ах, прекрасная незнакомка, я этого не переживу!
Только в обморок не хлопнись! Пол не очень чистый, а сюртук новый, жалко. Этот-то явно не в Брекене пошит – у меня глаз наметан. С виду простой, но на деле – все мое жалование, а то и не за один месяц.
– Уж как-нибудь, некромантов нет.
Отчаявшись дождаться помощи, кое-как спустилась сама и недоверчиво уточнила:
– А вы правда лорд?
– Правда! – словно в страшном преступлении признался Натан. – В восьмом или десятом поколении, я запамятовал.
– К слову, что вы сделали с несчастной Марианной Барет? – с лукавой улыбкой полюбопытствовал он. – Она чуть с ног меня не сбила, вылетела со двора как ошпаренная кошка. Все грозилась кого-то уволить, в порошок стереть.
Не видела смысла скрывать:
– Не кого-то, а меня. И ничего такого я не сделала, всего лишь объяснила разницу между нашей службой и лавкой старьевщика.
– Ааа…
Судя по понимающему взгляду, Марианна успела достать даже Натана. А ведь это нелегко, его ничего не берет.
– Собственно, милая леди, – Натан фамильярно оперся ладонью о стол в непосредственной близости от моей руки, – я зашел к вам по делу. Магическому, не личному, – пресекая возможные возмущения, уточнил он. – Справитесь, или мне сразу к Рональду?
Во мне взыграю задетое самолюбие.
– Справлюсь!
В голове же крутилось: лорд, да еще из старого рода, если не врет. А по виду не скажешь! В столице дворяне разительно отличались от мещан. Они соревновались в роскоши, передвигались исключительно верхом или в рессорных экипажах. Натан же месил грязь в видавших виды сапогах, да и теперь его сюртук и серые брюки слишком скучны, дешевы для лорда в восьмом поколении. Такой бы выбрал мягкий бархат и узорчатую парчу.
– Тогда вот.
Порывшись в карманах, Натан выложил на стол странную вещицу. На первый взгляд она походила на оплавившийся осколок стекла, но на второй…
– Где вы это взяли? – изумленно выдохнула я, оторвавшись от увеличительного стекла.
