Что-то сказать ханеси Асаль просто не успела. Аша быстро толкнула двери, и мы оказались в зале, где собрались почти все женщины дворца. Они гудели словно улей, спрашивая что-то друг у друга или что-то встревоженно рассказывая. Некоторые из них сидели по углам и тряслись от страха, другие сбили в кучку всех детей, и мальчиков, и девочек, и зорко следили за тем, чтобы они сидели тихо.
— Ханеси Асаль! — кинулась к девушке особа в ярком наряде, смутно знакомая.
Я попыталась вспомнить её и поняла, что это была та самая девушка, которой стражник велел привести госпожу Акрам, когда впервые привёл меня в этот зал. Увы, имя её я забыла за ненадобностью. А брюнетка тем временем взяла принцессу за руку и начала щебетать что-то сочувственное, пока её взгляд не натолкнулся на меня. Сначала она замерла и открыла рот, любуясь лицом, а потом в её карих глазах загорелась неприкрытая злоба.
— Аргаван, — позвала эту враждебно настроенную особу Асаль, — где госпожа Акрам? Все ли в зале? Нам надо поднять защиту.
— Вы последние, — Аргаван опустила глаза, — ждём госпожу Акрам с минуты на минуту. Она была рядом с повелителем, когда его не стало. Для неё это такой удар, как и для вас, ханеси.
— Довольно, ступай, — отрезала новый поток сочувствия Асаль, взяв себя в руки, а потом повернулась к нам с Ашей, — я хочу поговорить. Идёмте.
Она махнула рукой и, гордо выпрямившись, последовала к тому самому закутку, где в прошлый раз отдыхали все приближённые к хану женщины. Но не доходя до занавешенного прохода свернула к небольшой нише за маленьким фонтанчиком и расписными колоннами.
— Реджина Тиас? — переспросила принцесса, усевшись на диванчик, — прежде вы выглядели иначе. Вы связаны со смертью моего отца?
— Ханеси Асаль, Реджина тут точно не при чём, — вступилась за меня Аша.
— Ханеси Ашерон, я сейчас говорю не с вами, — жёстко сказала принцесса, а потом смягчилась, — позвольте мне самой разобраться, дорогая. Лучше сходите позаботьтесь о будущей ханеси Стефании. Для неё всё это наверняка дико.
— Двенадцать лет назад хан Бехран отдал долг моей бабушке и наложил на меня иллюзиум, — сразу выложила карты я, — это единственное, что связывало меня и вашего отца. Больше вам знать не требуется.
Наши взгляды встретились в безмолвной битве. Принцессе Кьягля явно не понравился мой ответ, а я и не думала рассказывать ей сверх того, что уже сказала. Между нами будто зазвенела сталь, если бы взглядом можно было убивать, мы бы обе уже отправились к богам. Но Асаль не выдержала моего тяжёлого упрямого взгляда и отвернулась, недовольно поджав губы.
— Госпожа Реджина, — позвал меня надтреснутый от душевной боли голос госпожи Акрам, — ваша внешность… Она вернулась слишком рано.
Я резко обернулась, короткие волосы хлестнули меня по щекам, и впилась взглядом в печальные глаза главной женщины гарема. Сердце моё забилось как у кролика, с большой скоростью гоняя кровь по организму. Так она тоже знала, как и хан. Они оба узнали меня, вот почему так странно встретили.
— Вы знали, — я нахмурилась, констатируя очевидный факт.
— Знала, госпожа, — она склонила голову чуть ниже, чем раньше, признавая за мной более высокий статус, что меня очень удивило, да и Асаль тоже, судя по странному звуку сзади, — вы стали такой красавицей, — госпожа Акрам улыбнулась, а ханеси недовольно хмыкнула, — но сейчас всё это неважно. Вам нужно уходить из дворца, потому что принц Морад в любую минуту может начать осаду зала. Он не столь благороден, как его братья, ударит по самому слабому месту, чтобы сломить сопротивление принца Тахмаса. Здесь его жёны, дочери и младшие сыновья.
— А что с Асмином? И с делегацией? — я коснулась того пальца, где раньше был артефакт, выданный леди Аркадией.
— Они все в коридорах дворца, — госпожа Акрам закрыла глаза и прислонилась к стене, — с ними может случиться всё, что угодно. Особенно не повезёт Асмину, если он попадётся в лапы Морада.
— Госпожа, — Асаль подлетела к ней и поддержала под локоть, — вам плохо?
Женщина помотала головой и быстро утёрла слёзы, а я перевела взгляд на застывшую в проходе Ашу. Она побледнела и сцепила пальцы в замок, опустив глаза. Я приблизилась к ней и коснулась плеча, привлекая внимание, и подруга повернула голову. Её глаза слезились, а пальцы дрожали.
— Аша…
— Рей, помнишь, я говорила тебе, что Морад жестокий козёл? — я кивнула, мне ли было этого не знать, — он ни перед чем не остановится. Особенно сейчас, когда развязаны руки. Он обязательно воспользуется возможностью, чтобы убить Асмина. Потому что больше всего на свете он ненавидит своего младшего брата.
— Ты хочешь выйти из зал и найти его, — я сразу догадалась, к чему она клонила, — я пойду с тобой. Там мой любимый. И твой.
— Тебя тоже не обманешь, — она улыбнулась, — как бы я ни пыталась это скрыть, ты всё равно догадалась.
— Вы чего удумали? — взвилась ханеси, врываясь в наш разговор, — никто не выйдет из зала, пока всё не утихнет.
— Отпусти их, Асаль, — тихо проговорила госпожа Акрам, вцепившись в руку девушки, — мы не можем их удерживать.
