Я была дома. Действительно дома. Я помнила, как все тревоги и страхи покидали меня, стоило мне спрятаться на кровати за тёмно-синим балдахином с серебристыми звёздами. Но сейчас даже он не спасал меня от рвущей душу боли. На глаза снова навернулись слёзы. Наверное, за эти несколько дней с прибытия из Кьягля я выплакала целое солёное озеро.
Я уткнулась мокрым носом в колени, вспоминая, как ранила сразу двух людей — себя и своего любимого. Толь Эдис вместе со своими людьми остался в Кьягле, помогать новому хану восстанавливать порядок, а нас отправили в империю. Но прежде я попрощалась с подругой.
— Аша, ты будешь в порядке?
— Конечно, — она улыбнулась и обняла меня, — мой дорогой муженёк был настолько удивлён моим поступком, что решил, наконец, узнать свою жену получше. Он пригласил меня на ужин, но я сказала, что подумаю.
— Не заиграйся, — я улыбнулась и погладила её по спине, — в любом случае, пиши мне. Адрес… Присылай журавлика в княжество Пармир, город Мосс, а дальше он найдёт дорогу.
— Обязательно, — она отстранилась, — тебе пора.
Я обернулась и посмотрела на Тео, который только что о чём-то говорил с Асмином и Тахмасом, а сейчас выжидающе смотрел на меня. Мы все сейчас находились в телепортационном зале Айагальского дворца, куда прибыли сегодня ранним утром. Я грустно улыбнулась.
— Аша, хочу попросить тебя об одном одолжении, — она с любопытством на меня посмотрела, — в одной из камер в подземельях дворца находится некий пожилой человек по имени Феб Орик, тот самый, что прибыл со Стефой. Вытащи его оттуда и позаботься о нём. И скажи, куда он может написать, чтобы связаться со мной. Это очень важно.
— Хорошо, подруга. Для тебя — хоть звезду с неба, — она усмехнулась и развернула меня к активированной арке портала, где меня уже ждал Тео, — а теперь иди. До скорой встречи, моя таинственная.
— Скоро увидимся, Ашерон, — я на краткий миг сжала её ладонь и пошла вперёд.
Теодор взял меня за руку, мы обернулись к нашим провожающим в лице двух принцев, Аши и толя Эдиса, который обещал найти всех делегатов и тоже отправить их домой. Я помахала подруге рукой, заприметив, что принц Асмин прячет в уголках губ хитрую улыбку, когда кинул короткий взгляд на Ашу.
Я усмехнулась и прошла через светящееся марево вместе с Тео. Сотни маленьких иголочек прошлись по телу, а браслет сжался вокруг запястья, передавая одной мне понятное сообщение. Краткий миг, и мы наконец вышли в личной телепортационной башне императора.
— Тео, подожди, мне надо тебе кое-что сказать. Это срочно, — я посмотрела на мужчину в светло-серой мантии, — и наедине.
Под взглядом маркиза, мужчина понятливо кивнул и удалился из небольшой залы, оставляя нас одних. Я теребила рукав плаща, пытаясь подобрать нужные слова. За всеми этими приключениями я так и не придумала, что и как сказать. Где-то на уровне ауры жгло, подталкивая к действиям. Ведь я обещала.
— Нам нужно расстаться, — я подняла голову, но в глаза посмотреть не смогла.
— Не понял, — Теодор ладонями обхватил моё лицо, — посмотри мне в глаза и объясни. Почему такая резкая перемена? В чём дело, Рей? Моя мать что-то тебе тогда всё-таки сказала?
— Теодор, — я обхватила руками его запястья, — я всё не решалась тебе сказать, хотела признаться ещё тогда, когда мы были в Элио, но ты бы не взял меня в Кьягль, поэтому мне пришлось молчать.
Я несла какой-то бред, даже не вдумываясь в то, что говорила. Сердце будто взяли в тиски, дышать было трудно, и все мои силы уходили на то, чтобы голос не дрожал, а предательские слёзы не посмели блеснуть в глазах.
— В Кьягле я нашла дядю, которого считала погибшим, — продолжала я, по-прежнему избегая взгляда Тео, — и поняла, что мой обман того стоил. Надеюсь, ты сможешь простить меня, но я хочу прекратить с тобой любые романтические отношения. Я не думала, что всё так далеко зайдёт. Но мне этого не нужно. Мы должны расстаться и хотя бы на время прекратить всяческий контакт.
— Что ты такое говоришь? Реджина! — в его голосе было непонимание и недоверие.
— Я говорю, что эти приключения и предсказания очень нас сблизили, — я наконец смогла посмотреть ему прямо в глаза, — но я не люблю тебя. Как видишь, я вернула свою настоящую внешность и всё вспомнила. Теперь мне не нужна твоя защита, Ворон. Прости.
— Рей, — он сжал ладонями мои плечи, — я тебе не верю, ясно?
— Почему? Я боялась, что ты не будешь мне помогать и защищать меня, если я не буду отвечать тебе взаимностью, — это был решающий удар прямо в сердце, и в моё, и в его.
— Ты не могла так поступить, — в чёрных глазах плескалась боль, ничем не прикрытая, но он всё равно пытался всё отрицать, — Рей, которую я знаю…
Теодор потрясённо убрал руки и сделал шаг назад, один, ещё один, словно я была прокажённой. Я смотрела на него с вызовом, держась из последних сил и чувствуя, как жжение внутри утихает. Обещание выполнено. Я сжала руки в кулаки, мне хотелось сбежать, лишь бы не видеть, как Тео смотрит на меня. Сначала с неверием и болью, а потом и с холодом и презрением.
