— Будь готов бежать, если потребуется, — шепнул мне Вардо, а сам, невзирая на опасность, шагнул вперед: — Да знаешь ли ты, кто я такой?
— Знать не знаю, но теперь не пущу! — крикнул стражник.
На этот звук открылась дверь в таверну. Сперва показался еще один человек в черной коже, а затем вышел еще один, видом явно дворянин. Чуть старше собственного охранника, больше по возрасту походивший на Вардо. Он осмотрелся по сторонам, увидел нас, пригляделся к советнику и сделал несколько шагов к нему навстречу, несмотря на сопротивление охраны.
— Вардо? Ты ли это! — воскликнул дворянин, сбрасывая с плеча руку охранника и отмахиваясь от остальных, которые намеревались удержать его от опрометчивых действий.
— Симеонт! — советник ответил на приветствие едва ли не с облегчением. — Как твои дела?
— Как видишь, торчу здесь. Кто это? С тобой? А сам ты что здесь забыл!
— Сколько вопросов сразу, — слабо улыбнулся Вардо.
— Так мы не виделись пять, семь лет?
— Восемь с половиной, — ответил Вардо.
— А ты все такой же крепкий хозяйственник, все до недели высчитываешь! — Симеонт раскинул руки в широком приветственном жесте. — Знал бы ты, что здесь творится! Так что ты, собственно, здесь забыл?
— У Арина, говорят, хорошее пиво.
— Было, — у дворянина лицо стало кислым в одну секунду. — Сейчас он его уже не варит целую неделю.
— Сказал, это все дело в людях?
— Видали? Уже обо всем в курсе! — с радостным удивлением воскликнул Симеонт. — Ведь все как всегда! Ха! Что ж, надеюсь, ты и ученика, то есть, помощника подобрал под стать? Чтобы он схватывал все на лету и понимал все до последнего слова! Идемте, идемте, будет хоть с кем поговорить!
Стража на входе в таверну нехотя вернула мечи в ножны. Может, они напали бы на нас. А может и нет. Проверять никому не хотелось, но злобным взглядом я все равно смерил того, кто отправил меня на задний двор к скоту. Задерживать нас никто не решился.
Внутри таверны мы нашли нескольких дворян, сидевших за одним столом.
— Что, к тебе гости, Симеонт? — крикнули нашему провожатому. Тот что-то крикнул в ответ, но мы уже не расслышали — слишком уж было шумно.
Внутри таверны были и местные жители, и охрана, и дворяне. Толпились у стойки, сидели за столами. Но в целом вид заведения остался таким же, как когда мы посетили его с Конральдом. Только бы трактирщик меня не узнал!
— Что происходит, друг мой? — неспешно спросил Вардо, точно никуда не торопился. — Зачем здесь вы, все эти люди?
— А как будто из Полян никто не сбегает за Нируду, — слегка раздув ноздри, проговорил Симеонт. — Нет, я понимаю, что в армию не наберем тех, кто готов сбежать, едва только запахло жареным. Но дьявол меня раздери, если это не массовое бегство! А этому мы должны препятствовать. Только вот и возвращаться же никто не хочет!
— То есть вы попросту заперли людей в Ничках? А если нападет Мордин? — шепотом спросил Вардо.
— Ты доверяешь своему помощнику? — на всякий случай уточнил Симеонт.
— Как самому себе, — положа руку на сердце ответил Вардо. — Все знает. Даже лучше меня.
— Что ж, проверим, — Симеонт посмотрел на меня. — Улерин поставляет нам кое-какие ресурсы. Какие?
— Что ты, в политику такого уровня я его еще не втянул.
— Это не политика, но торговля, — возразил Симеонт. Я почувствовал, что бледнею. Сказать мне было нечего.
— Если бы я был Киротом, то мой помощник знал бы торговлю и все, что с ней связано. А пока я — Вардо, знать такое он не обязан.
— Что ж. Ладно, — смирился дворянин. — Ситуация у нас не слишком радужная. Ты же в курсе, что Мелы в осаде. В поселении у нас стоит гарнизон человек в триста. На подмогу им выслать некого. Здесь мы пытаемся решить все проблемы, которые нам создало это злосчастное поселение к югу от Нируды!
Я уже настолько привык поправлять, что поселение теперь с названием, и это название — Рассвет, что едва не выпалил привычные слова. Впрочем, заслужил лишь косой взгляд со стороны Симеонта на мое вытянувшееся лицо.
Сам дворянин выглядел скорее благородно. Нос с горбинкой, прямые брови, узкие губы, высокие скулы. Легкая седина на висках.
Одет он был заметно иначе в сравнении с остальными. На ногах — короткие коричневые сапоги из кожи с толстой шнуровкой. Плотные штаны без намека на черную кожу, как у его охраны. Но при этом сверху — что-то вроде куртки или камзола с меховым воротником. Дополнительно куртку украшал какой-то знак, приколотый к воротнику.
— И что же в планах? Может, я мог бы помочь чем-нибудь? — предложил свои услуги Вардо.
— У нас есть кое-какие планы. Часть наших отправилась за подкреплением, чтобы выбить оттуда всех и вернуть на свое место жителей, которых там удерживают силой.
И снова я едва сдержался, чтобы не произнести ни звука. Никто не удерживает людей силой! И это уже не в первый раз, когда я слышу подобное.
— А назад промчались, даже не остановились, — закончил начатое Симеонт. — Ни слова не сказали о том, что там было, что они видели. Может, мы могли бы им помочь.
