— Меньше всего это похоже на Маддера… — мрачно заметил Сандерс. — Этот господин — явно из другой э-э… группы риска. Разве что он стал случайным свидетелем, и наш любезный кэп его прикончил по ходу дела…
Он пододвинул Федеральному Следователю кювету с обработанным материалом.
— А заодно — и бедного Русти… — Кай ожесточенно почесал нос и начал аккуратно вводить подготовленные образцы в приемник анализирующей системы. — А мы — проспали этакое побоище и даже гильзы стреляной нигде не нашли…
— Может быть, дело не в Мафии… — задумчиво прикинул Сандерс. — Насколько я понял, именно Брошенная — конечный пункт путешествия профессора Мадера. И наша антиплазма понадобилась ему для выполнения какого-то задания именно здесь… Допустим — для уничтожения какого-нибудь объекта…
— Тогда мы скоро увидим фейерверк, — угрюмо заметил Кай.
На мониторе стали бесшумно появляться первые результаты анализа проб.
— Однако, — продолжал Федеральный Следователь, — это нетипично для такого рода операций. Что-что, а взрывчатка и тому подобное бывают заготовлены для таких дел загодя и в избытке… Другое дело, что наш Колдун, должно быть, на этой планете не один. Вы, верно, не знаете, что его должен был забрать с «Констеллейшн» орбитер класса «Тюльпан»? Это — к вашему сведению…
— Со вчерашнего дня я неплохо разбираюсь в таких материях, — махнул увесистой дланью док Сандерс. — «Тюльпан» — космический паром средней дальности, тонн на двести полезной нагрузки… Обычно используется для перевозки человек по сорок-пятьдесят с боевой техникой и приданым в виде оборудования и снаряжения. Это — на войне. Если этих «коммандос» не завернули с их орбиты после того, как «Констеллейшн» разминулся с ними, то очень может быть…
— Очень может быть, что мы с ними скоро встретимся, доктор. И не уверен, что встреча будет приятной. Мы с вами — в логове Комплекса. А Комплексу — очень мало дела до того, как скоро попадут на Нимейю какие-то триста тонн «Пепла»… Но все это не объясняет того, почему Русти не поднял тревоги, и того, почему для похищения всего двух контейнеров с антиплазмой, кроме грузовой калоши, понадобился еще и корабельный глайдер. Та-а-к… а вот и результаты анализа остатков пищи… Нет… Снотворного она не содержит.
— А зачем ей их содержать? — мрачно спросил давно уже подпиравший стальной косяк входной двери камбуза Ник Флаэрти. — Вы бы лучше поинтересовались обычным отчетом контроллера систем жизнеобеспечения. Он — на самописце. Начиная с часу ночи в вентиляционную систему «Леди» поступала закись азота… Из того баллона, что в киберкулинарном синтезаторе. Это я уже установил. Автоподача сигнала о нарушении режима и автоблокировка на газосмесителе отключены. Просто оборваны проводки и завязаны кукишем… Радуйтесь, что у преступника под рукой не было угарного газа или цианистого водорода…
— Проводите-ка меня к этому баллону… — решительно сказал Кай, подхватывая со стола свой табельный регистратор. — И к этому газосмесителю. Надеюсь, вы стерли не все отпечатки, что могли на них быть…
За осмотром дурацкого баллона его и застал Лемье, успешно наладивший обмен информацией со спутниками наблюдения. Он помахивал в воздухе парой распечаток.
— К вашему сведению, господин сыщик… Радиомаяк флайера прослушивается в тринадцати километрах от нас — на норд-вест. Это… Это какое-то нехорошее место, доложу вам… Вот на схеме — прямо у края «слепого пятна»… Зона подавления сигналов… Что до платформы, то не могу поклясться, но что-то очень на нее похожее ходит кругами вот здесь. Это ложбина в восьми километрах к югу… Инфракрасная съемка… Кстати — место тоже не из лучших. Вот видите: как и предупреждал нас кэп Чикидара — на месте обозначенных на карте «Мастерских Кносса» имеем свеженький кратер… Воронку. И отсюда по направлению господствующих ветров тянется язык радиоактивного загрязнения. Как раз на этом языке и крутится эта штука…
— Доктор… — Кай воззрился на подтянувшегося к месту действия Сандерса. — Если я не ошибаюсь, в блокгаузе обслуживания взлетной полосы на консервации стоит кое-какая техника… Мобилизуйте народ, чтобы как можно быстрее запустить хоть что-то ездящее или летающее…
— А вот это, — Лемье помахал листком с парой строчек на нем, — пришло на имя нашего Джона-Ахмеда… Или в наше время джентльмены не читают чужой корреспонденции?
Кай, который (по причине оставшейся после действия снотворного тяжести в голове) не склонен был к юмористическому восприятию действительности, хмуро взял листок, прочитал и молча вернул Жану.
— Единственное, что можно об этом сказать, — заметил тот, не дождавшись от «господина сыщика» никаких комментариев, — так это то, что письмо состоит из кодовых фраз. Только полный остолоп станет тратить энергию, чтобы за миллион километров передавать нашему кэпу привет от какой-то Лин-Лин и спрашивать о том, как идет подготовка к пикнику. К какому пикнику, собственно говоря?
— Можно догадаться, — хмуро пожал плечами Кай. — Я бы это не назвал кодом… Вам не удалось засечь передатчик?
